「日蓮大聖人」700遠忌報恩（おんきほうおん）事業の銅像

こちらの中でお話を
　

いいですな
　

ここ常照寺は山号を「西中山」（さいちゅうざん）、寺号を「常照寺」（じょうしょうじ）とし、「南太田の鬼子母神（きしぼじん）さま」として広く知られている。
　

取材に応じてくださった常照寺副住職の伊東泰仁（たいにん）さん
　

常照寺の宗旨である日蓮宗は日本全国で寺院数4635・教会数303・結社数240の計5178。僧侶数は8275名にものぼるという。
数多くの日蓮系の宗団の中でも、日蓮宗のみが日蓮大聖人の霊跡（れいせき）を恪護（かくご）している。
　　

キニナル日蓮大聖人大銅像について伺うことに
　

1981（昭和56）年、日蓮大聖人第700遠忌の際、神奈川県第一部宗務所管内（横浜・川崎・相模原・座間地区の寺院・教会・結社のあつまり）の報恩事業として、山号である西中山の山頂に日蓮大聖人大銅像（台座を含み全長10メートル）を建立した。
　

なるほど
　

ここ南太田の常照寺になぜ建立したのか。建立候補地に南太田のほか、川崎と保土ケ谷も名前があがっていたが、場所柄と山に建立した時の見栄え等を考慮した結果、ここが選ばれたとのこと。
　

そうでしたか
　

そしてこの日蓮大聖人大銅像、どこを向いているかというと真東。日出ずる方向をしっかりと見ているという。常照寺からだと、関内方面を見ているとのこと。
　

関内ですか
　

ここで伊東さんから「本堂の方、ご覧になられますか」とのお言葉。
「えっ！！　いいすか！！」とすかさず怪獣・山岸は雄叫ぶ。静寂のお寺の中でよく響く。

怪獣とは目を合わせないようにして本堂へ。
　

おじゃまします
　

すごいですな
　

ひしひしと何かを感じる本堂内。ひんやりとした静けさの中に「ぴん」と一本張りつめた空気がある。
　

常照寺の通称にも用いられる「鬼子母神」
　

伊東さんから鬼子母神についてのお話
　

「鬼子母神」とは仏教を守護する夜叉（鬼神）で、女神の一尊。

人間の子を捕まえては食べてしまうという習性があったので、周囲からは憎まれ、そして恐れられていた。それを見かねたお釈迦様は鬼子母神が大切に育ていた子を隠し、鬼子母神が探せど探せど見つからない悲しみに暮れた。お釈迦様は助けを求めに来た鬼子母神に、子を失う親の苦しみを悟らせ、仏法に帰依させたという。

それ以来、鬼子母神は仏法の守護神となり、子どもと安産の守り神となった。
　

日蓮大聖人の
　

生い立ちを描く肖像画が
　

本堂内を囲む
　

伊東さんから様々なお話を伺いながら本堂内を巡る。
時間の流れと共に・・・
　

その通り

取材を終えて