今の斉藤さん
　　
―高校卒業後、日本大学の商学部に進学されましたね。そのころは芸能界を目指していたんですか？

ジャニーズに憧れて、歌って踊ってキャーキャーいわれたいと思っていました。19歳でジャニーズ事務所に履歴書を送ったんですよ。遅いですよね、19歳は。たぶん、年齢的な問題で落ちたのかな。それしかない。そのころ、妹が買っていた『Myojo（明星）』の木村拓哉さんのシールをもらって部屋に貼ってたんですけど、自分と見比べてみたら、ちょっと違うんですよね、ちょっとだけ。
　

今でも心はジャニーズ
　

―ちょっとですね（笑）。憧れと諦めと、心境の変化が出てきたんですね。

そうですね。V6が出てきて、同い年くらいの三宅健（みやけ・けん）君の髪型に憧れました。サラサラな前髪を斜めに垂らしているのがかっこよかったんですよ。

三宅君が『Myojo』でトリートメントの仕方を紹介していたので、必死に真似したんですけど鬼のようにクセ毛でぜんぜんあんな風にならなくて。
サラサラにしたくて、リンスをめちゃくちゃ塗って洗い流さなきゃいいんだと思たんですけど、すごいダメージだったんですね。それを繰り返してたらハゲてきちゃって（笑）。ゆすぎが大事ということに気付きました。
　

ゆすぎが大事だぜ

　
―頭皮のダメージの原因はリンスですか？

それもあったんですけど、1番はストレスですね、完全に。23歳のころから、ハゲてきたんですけど、名古屋に好きな子がいて、うまくいかない遠距離恋愛と求人誌の飛び込み営業の両方のストレスでハゲてきちゃいましたね。

―どんな仕事をされていたんですか？

求人誌の『DOMO』に掲載する店への営業です。担当が大田区だったんですが、家族経営の飲食店が多く、求人募集なんかしていないので、毎日追い返されてました。
何度も行かなきゃいけないのに、怒られるのが嫌で、途中から店に行ってメニューを書き写す日々。
　

会社は渋谷。ストレスで苦痛の日々

　
―それで転職を決意されたんですか？

営業の仕事はアルバイトでやっていたんですけど、その会社の人員整理でクビになったんです。
やっぱり自信の持てる、やりたいことをやろう！　と、お笑い芸人で芸能界を目指そうと決意したんです。でも、どうやったら芸人になれるのか分からなくて、ネットで調べたんですよ。その途中で楽天の求人を見つけて、やっぱ安定だよなと思って（笑）。それで面接に行きました。

―安定の楽天へ（笑）。そこではどのようなお仕事をしていたんですか？

「車」の事業部だったので電話営業をしたり、楽天のテナントに出店してもらう店のホームページをつくったり。なので、画像処理して看板を作るなど、幅広くやっていましたね。ここではストレスはありませんでした。
　

「GREE」の創業者で社長の田中良和（たなか・よしかず）氏も同時期に在籍

　
―ストレスはなかったけれど、楽天を辞めて、NSC（吉本興業の養成所、ニュー・スター・クリエイション）に入りますよね？　何かきっかけはあったんですか？

同期が目標を達成できず、上司に怒られているのを見たんですよ。そこで、ちょっと考えて。

商品を売り込むときって、心から本当にいいですよ、と思えるものばかりではなくて、「これはいいものだ」とちょっと自分に暗示をかけて売ってる感じってありません？

お客さんに本当に自信を持っていいものをお伝えするんだったら、自分を売った方がいいと思ったんですね。自分が売れなきゃ、それは仕方ないって。前の仕事も含めて、営業は自分を売ることだと気付いたんですよ。自分を気に入って買ってもらったほうが早いなと。

―社会での営業の経験がそこにつながるんですね。

そうなんです。求人誌の営業をしていたときに、何かの本でNSCの広告を見たのを思い出して、それで養成所に応募したんですよ。

―養成所に入ったときは、これほど成功すると思っていました？

はい。人気が出るイメージはしていました。絶対に売れる。誰と組んでも売れると言い続けていました。それは常に口で言うようにしていたんです。
　

「絶対に売れる」とずっと周りに言っていた

　
―ネタに自信があったんですか？

いやぁ、そこは。でも売れる自信は持っていました。

コンビを最初に組んだ1つ年下のヤツが、不動産屋で働きながら養成所にきていたので、芸人になると覚悟を決めたなら「仕事を辞めなよ」と言ったんですけど、辞めなくて。

そいつに、二子玉の河川敷で初めてネタを見せたんです。「俺の処女作どう？」って真剣に聞いたら、「処女膜破れてないね」って。片手間でやってるヤツに言われて、マジでムカついた(笑)

―それで、たかしさんと組むことになったんですか？

たかしとは集団コントの授業でいっしょになって、相方が辞めて1人になったので「一緒に組みたい」と電話をもらったんです。僕はコンビを組んでいたので、それで3人になったんですけど、最初の大事なネタ見せのときに、元の相方が遅刻してきたのでクビにして、それで2人になったんです。
　

取材中、何度も笑い崩れてしまう

　


ハゲネタ芸人からエンターテイナーへ