そもそも、「卵工場」って一体卵をどうするところ？
　

「農場から毎日届く新鮮卵を商品化する作業が行われています」と、堀田さん

　
「八千代ポートリー GPセンター」では、農場から届いた生みたての鶏卵が殺菌・洗浄され、スーパーなど小売店や飲食店、食品メーカーなどからの注文に合わせて、パック詰めされている。
　
生みたて卵はまず・・・
　

約54度のオゾン水で洗浄、菌の繁殖を防ぐため即乾燥される

　
「八千代ポートリー GPセンター」では、農場直送の卵がまず運ばれるエリア（汚染区）と、滅菌済みの卵がパック詰めされるエリア（製品区）が、フロアによって完全に分離されている。
　

滅菌前後の卵が同スペースに混在することはなく、衛生管理は万全だ
　

光を透過させて、ヒビや血玉の有無をチェック
　

これが血玉。毛細血管からの出血が混入した状態で、食用も問題ないが商品からは除外される
　

CCDカメラで撮影されて汚れが残っていないか確認後
　

小さなハンマーで各部を叩き、音を拾ってヒビ割れを再確認
　

太陽光の2万倍の紫外線と言われるパルスビームで再度殺菌され
　

血中ヘモグロビンに反応する特殊光で再度血玉がないかを確認後
　

S、MS、M、L、LLとサイズごとに自動選別される

　
ここで活躍しているのが「八千代ポートリー」きっての働きものロボットたち。再三にわたる検査に合格し、殺菌された卵をサイズによって分ける自動選別機は、サイズだけではなくそれぞれを採卵日時、出荷農場などのデータごとに選別する。
　

　
詳細なプロフィールによって分けられた卵は冷暗に保たれた自動倉庫に格納され、パッキング工程に進むのを待つ。商品データを入力することで、最適な素材が自動的に選ばれ、倉庫からパッキングエリアに運ばれるという仕組みだ。
　

機械の作動を見守る「目」はあれど・・・

　
とはいえ、熟練したプロの「目」と「手」が必要となる場面もある。
　

最終チェック作業だ

　
ハイテクロボットたちも見落としてしまったひびや汚れのある卵は、最終的に人の「目」で確認され、問題があるものはその「手」で取り除かれる。
　
こうした検査をクリアして商品化される卵は、センターに届く卵の約87%だという。
　

朝、農場で採卵された卵が、最速でその日の午後には店頭に並ぶというから驚きだ

　
ロボットと人間の厳しい「目」と繊細な「手」が、私たちの食卓に並ぶ卵の安心と安全を支えているとは、まさにEggcellent!