焼酎の仕上げを決める大事な「麹」

コンテナに積まれた芋は、次にここ、九州の蔵元「錦灘酒造（にしきなだしゅぞう）」に運び込まれる。
　

「錦灘酒造」の前にそびえる一升瓶の形をした巨大なオブジェ（提供：口口ネット株式会社）

「錦灘酒造」は全国に5軒しかない種麹（たねこうじ）屋さんのうちのひとつで、ここの「河内菌白麹（かわちきんしろこうじ）」は、近代焼酎の父とも呼ばれる河内源一郎（かわちげんいちろう）氏によって発見された麹。

麹は焼酎の仕上がりを大きく左右する。そのため小川名さんはこの白麹にこだわり、鹿児島まで自ら出向いて杜氏（とじ）に思いを伝えることで、製造を実現させた。
　

ふたつとない「もろみ」。紫芋も混ざっているため発色が鮮やか（提供：口口ネット株式会社）
　

仕込み風景（提供：口口ネット株式会社）

また、小川名さんが焼酎造りでこだわったことがもう一つあった。それは「無濾過（むろか）」という製法。

一般的に焼酎は、酒を濾過することで濁りや雑味を取り除き、味を一定に保っている。しかしこれだと、旨味も同時にそぎ落としてしまうことになる。そのため小川名さんは無濾過にすることで、原料の味や香りをより残すことにこだわった。
　

こちらは2009年度版の「みんなの気力」。びんの中で発酵して味が変わるのも楽しめるポイント

かくして、芋と麹、そして製法にこだわった、「横浜産焼酎」が誕生。芋のできばえや配合具合、麹の発酵度合いなどによって年々多少のバラつきはでるが、そこを「ボジョレーのようにその年のでき栄えを楽しむ」のもまた、「一里山」「みんなの気力」の魅力なのだという。
　

丁寧に焼酎のつくりかたを説明してくれた

手間ひまかかるだけに、年間作られる本数も4000本ほど。社長いわく、「わかる人だけがわかればいいから、大量生産するつもりはないんです」。まさに知る人ぞ知る、といった商品だといえる。

ちなみにこの酒蔵は2009（平成21）年にIWSC(インターナショナル・ワイン・アンド・スピリッツ・コンペティション) で「The IWSC トロフィー」を受賞。焼酎ｊは2012（平成24）年には第15期「ヨコハマグッズ」に認定されている。
　

1969年にイギリス・ロンドンで創設されたアルコール飲料専門の品質、味覚競技会IWSC

　

この焼酎はどこで手に入るのか？

さて。となれば、実際に飲んでみたい人も多いはず。では、どうやったら味わうことができるのだろうか？

現在この焼酎の入手方法は、取り扱い店舗、常設飲食店、インターネット販売のいずれか。取り扱い店舗は、下記のとおり。「一里山」「みんなの気力」の2種類が必ず置いてある常設飲食店は、「荒井屋」「木の花」「四季亭」「知喜多亭」の4店舗となっている。
　

飲食店は名店ぞろい

金額は製造年度によって変わるが、アルコール度数が25度の「一里山」が2310円、原酒（うすめていないもの）でアルコール度数が37～38度の「みんなの気力」（720ml）が4095円で販売されている。

一通りお話を伺ったところで、今度は実際に焼酎を置いている店舗のひとつ、「荒井屋」さんに伺ってみた。