タクシー会社の中身ってどうなってるの？
　
夏も終わりに近づいてきた2017（平成29）年8月某日、国土交通省が興味深い方針を発表した。タクシーに定期券のような制度を導入するという内容である。エリアや時間帯などは限定されるものの、タクシーが定額で乗り放題になるというのだ。
　

タクシーがより身近な存在になる

　
子どもの習い事の送迎や、お年寄りの通院の際にタクシーの利用を促進することなどが目的で、2018年度に実証実験を行なったのち、2019年度以降の実用化を目指すとのこと。
　
電車やバスと共に我々の足として活躍するタクシーが乗り放題になれば、利用者が増えることは言うまでもない。そんな競争の激化が予想されるタクシー業界において、「子育てタクシー」や「車椅子対応型タクシー」など、一歩先ゆくサービスでユーザーから愛されているタクシー会社がある。
　
横浜市は鶴見区に創業して60年以上の歴史を誇る「東宝タクシー」だ。
　

横浜の鶴見に根差した「東宝タクシー」

　
そんな「東宝タクシー」がドライバーを募集しているということで、オフィスを構える鶴見区鶴見中央に向かった。
　

レトロながらも新しさを感じさせる外観
　

精悍なたたずまいで出番を待つタクシー
　

広い駐車場。奥には整備工場も
　

案内してくれたのは代表取締役の大野慶太（おおの・けいた）さん
　

清潔に保たれたエントランス
　

窓口前にはアルコール測定器が設置されている

　
さっそく、どういう方に入社してもらいたいか聞いてみると、「ストライクゾーンを広くということで、年齢も職歴も性別も問いません。あえて言わせてもらうのであれば、タクシー業界という大海原で、会社の拡大に向けて同じ船に乗り、同じゴールを目指してくれる方ですかね」と大野代表。
　

若き三代目大野代表

　
と、ここで突然、大野代表からある提案が・・・。
　
「ドライブでもしながらお話ししませんか？」
　
　
　
ドライブをしながら大野代表にインタビュー
　

その提案、乗らせていただく！

　
ということで、ここからはドライブをしながらインタビューを再開。まずは、鶴見駅からタクシーで訪れるお客さんが多い「總持寺」へ向かうことに。
　

そして、タクシーに乗らせていただく！

　
冒頭でも説明した通り、今後は消費者のタクシー利用が増加する見込みである。さらに大野代表いわく、「東宝タクシー」のメインエリアでもある鶴見区は、人口が増え続けているというのだ。
　
2015（平成27）年に横浜市が独自で集計した調査によると、2010年～2015年の5年間で1万3226人が増えている。これは、横浜市内にある18区の中で2番目の増数にあたる。つまり、今後はタクシー需要がますます高まり、それを支えるドライバーが必要不可欠になるとのこと。
　
と、10分ほど車を走らせたところで、目的地でもある「總持寺」に到着。
　

石原裕次郎さんのお墓があることでも知られる「總持寺」
　

建物の中には東宝タクシー専用の呼出電話が
　

そして、専用のタクシー乗り場もある

　
お次は、これまたタクシー利用の多い「大黒ふ頭」へ向けて出発すると同時に、インタビューを再開。
　
求人といえば、気になるのが給料面だ。タクシードライバーというのは、率直にどれくらい稼げるものなのだろう。
　
「歩合制なので一概には言えませんが、25万〜30万円くらいが平均でしょうか。12月などの繁忙期になると50万円ほどを稼ぐドライバーもいれば、年金をもらいながら月十数万円程度でマイペースに稼いでいるドライバーもいます」
　
自身のペースに合わせて働けるのもタクシードライバーの魅力の１つだという。しかし、給料だけが入社の動機になるわけではない。改めて、「東宝タクシー」はどういう特徴の会社なのか。
　

ユニバーサルデザインを施したタクシー

　
「横浜市内にはタクシー会社が70以上もあります。当社は1953（昭和28）年に創業した比較的古い会社ですが、常に新しいことにチャレンジする風土があります。これまでの例でいうと、他社に先駆けて『子育てタクシー』や『車椅子対応型タクシー』、そして車椅子使用者のみならず、高齢者や妊娠中の女性をはじめ誰もが利用しやすい『ユニバーサルデザインタクシー』などを導入しています」と大野代表。
　
なるほど。古い体質とイメージされがちなタクシー業界において、チャレンジングな風土が備わっているのは大きな武器である。
　
ここで、第2目的地の「大黒ふ頭」に到着。この周辺は貸し倉庫が立ち並んでいて、ここで働く従業員たちがタクシーを利用するとのこと。最寄りの鶴見駅までは15分程度で、およそ3000円の売り上げになることから、ここをターゲットにするドライバーも少なくないそうだ。
　

絶景を眺め、これにて鶴見の名所巡りは終了

　
大野代表が現在注力しているのは、ドライバーの生産性を上げるためのITの分野だという。
　
「道ばたでタクシーが捕まらなかったり、駅前でタクシーを待つ行列ができていたりしますよね。この需要を最先端のテクノロジーを駆使して予測することで、ユーザーはもちろん、ドライバーにとっても無駄を省くことができます。AI（人工知能）を活用したタクシーの配車アプリも含めて、2018年中には何らかのサービスを導入する予定です」
　
では、70社以上もあるタクシー会社の中で最終的に生き残るためには、今後どうするべきなのだろう。
　

東宝タクシーが仕掛ける生き残り戦略とは！？

　
「タクシーの業務というのは、今後AIの発達で機械化されると言われています。確かに、A地点からB地点まで輸送するだけでしたら、ロボットにだって出来てしまうかもしれません。しかし、輸送するだけがタクシードライバーの仕事ではありません。
お客さんとのコミュニケーションを通じ、一人ひとりに応じた対応をできるのがタクシードライバーです。これができる、できないで大きな差が生じると考えています」