50年以上続く、ロングセラーの秘密を探る

「食感がもっちりしていて、一度食べるとクセになる」

そんな声を聞くことができるのは、JR鶴見線「浜川崎駅」からほぼ真北に歩くこと約18分、「追分交差点」の近くに位置する多摩川菓子店。同店の看板商品である「追分まんじゅう」は、1956（昭和31）年の創業とほぼ同時に売り出され、以来、約半世紀にわたり人気を集めている。
　

買い物客の流れが絶えない、同店外観の様子
　

手のひらサイズの「追分まんじゅう」（税込み1個120円）

この商品、一般社団法人川崎市観光協会が認定する「かわさき名産品」にも選ばれ、今では営業時間9時間内で1日1000個ほどが買い求められているという。平均すると、約30秒に1個のペース。まさに飛ぶように売れていく計算だが、大ヒットの秘密はどこにあるのだろうか。お彼岸を間近に控え、涼風そよぐ秋晴れの中、同店を訪れてみた。



国産の原材料にこだわった素朴な風味

店内で待っていてくださったのは、2代目にあたる多摩川菓子店のご主人、木村茂（きむらしげる）さん。その奥では、3人の息子さんたちが、ちょうど「追分まんじゅう」を作っていた。
　

作業服に身を固める木村さん
　

約2秒に1個のスピードで成形されていく同商品
　

蒸し上げると、直径にして約倍の大きさになる

「今では機械で製造していますが、かつては一つ一つが手作業でした。店頭でいきなり50個と言われ、パニックになったこともありますね」と、往時の思い出を語る木村さん。まずは食べてみてくださいとのことで、できたてを頂くことになった。
　

あんこがぎっしりつまっている

驚いたのは、フォークを沈めていくときの柔らかさ、そして、つぶれずに元通りの姿に戻っていくしなやかさである。続いて一口。なるほど、店頭で利用客が口にしていたように、「食感がもっちり」している。

木村さんによれば、その秘密は、北海道産の厳選された小麦にあるそうだ。一般の小麦粉だとコシが強すぎて、「フワモチ」にはならないらしい。そのもっちりとしたまんじゅうが、手や包装紙にくっついてしまうことから、きな粉をかけるという工夫を思いついたのだとか。
　

きな粉が湿らないよう、注文されてから振りかける

もちろん、きな粉の原料である大豆、アンに使われる小豆や砂糖なども含め、材料はすべて国産品というこだわり。発売当初は外国産のものを使用していたが、より良い品質を追求し、少しずつ改良を加えてきたという。

一方で、材料を変えたことにより風味などが劇的に変わってしまうと、ファンの期待を裏切ることにもつながりかねない。創業時からほとんど変えていないという価格も含め、そこには、味を守りながら改良し続ける、老舗ならで苦労が垣間見える。