激辛ラーメン、またやるってよ

前回の取材、今後の人生で、役に立つのかどうか分からない才能を開花させてしまい、ライター・カメイが激辛ラーメンの続編を担当することになった。
これまで、履歴書の特技欄は空白だったが、これからは“激辛料理を完食すること”と記述したいと思っているので、ガンガン食べていきたい。
　

前回は、丼が真っ赤に染められていたが・・・

　
さて、今回伺うのは、みなとみらい線日本大通り駅が最寄りの「ザ・ラーメン屋」と関内エリアにある「麺や勝治（めんやかつじ）」だ。
どちらも、丼が真っ赤に染まるタイプではなく、一見すると「本当に辛いの？」というビジュアル。しかし、舐めてかかったら痛い目みるぞ、というくらい激辛という2杯のラーメンを紹介したい。

日本大通り駅から徒歩5分。海岸通の入り口に店を構えるのが創業33年の「ザ・ラーメン屋」だ。
　

なんていうか、もう、いろいろキニなっちゃう

　
その潔い店名の由来は、同店を始める前に経営していた「ザ・居酒屋」にあやかって名付けられた。
　

店主の千原和政（ちはら・かずまさ）さん

　
飲食を生業とするまでは、ジャズベーシストとして活躍していた。17歳でバンドマンを志し、友人の知り合いだったギタリストに師事。といっても、横で弾いている姿を見て技術を習得していったという。

「当時は楽器を持っていて、演奏ができたら、クラブやバーで演奏をしてくれと引っ張りだこだった」と話し、高校生の千原さんも、毎夜ステージに呼ばれジャズのセッションを行っていたそうだ。現在も店経営の傍ら、月に1度はライブを行っている。
　

千原さんをお父さんと慕って、ラーメンを食べにくる若者も多い

　
「周りにいたバンドマンはグルメな人が多かったんですよ。みんなカレーやラーメンを1から作るくらい凝っていて。お客さんにもコックさんやハイソな人が多かったですから、いろんなお店にも連れて行ってもらいました。食べて、おいしいものを学んだという具合です」

お客さんの中には、クルーズ船などの乗組員も多く、船が港に到着すると1日あわただしくなる。半年、1年ぶりにご主人のラーメンを楽しみに訪れるクルーも多く、ファンはアジア、ヨーロッパと各国にいるのだとか。
　

人気のチャーハン（750円）

　
「特にチャーハンとチャーシューの味が良いと評判です」と千原さん。激辛ラーメンの取材できたはずだが、チャーハンに心が動きつつある。いけない、いけない、激辛ラーメンのことも伺わなくては。
　

カレーラーメン（激辛）ではなく、のり玉ラーメンに目がいってしまった・・・

　
カレーラーメンってどんなラーメンですかと伺うと、「しょうゆラーメンにカレーをかけているだけ。食べてみたら分かるよ」とにっこり笑って、厨房に入り、腕を振るってくださった。
　

カレーラーメン（900円）

　
思っていた感じと違って、スープのようにとてもサラサラしている。小麦粉を一切使用しておらず、どんぶり一杯のスパイスをミックスして作られる本格派。千原さんの奥様秘伝のレシピなのだとか。
　

牛の油がこっくりと浮き出す

　
「スパイスは、特注でブレンドしています。赤い油が浮いていますが、ラー油などは一切使っていません。牛バラ肉の油とカレーのスパイスが、スープにきれいに浮かび上がって、この色に仕上がります」とのこと。
　

いただきます

　
見た目以上に辛い！ いわゆる日本のカレーではなく、南インド系の本格的な味がする。
　

ずずず


盛大にむせた

　
「すすっちゃだめだよ」と千原さんに笑われてしまった。
想像以上にスパイシーだが、唐辛子などで無理矢理辛くしている訳ではないので、すーっと辛みが落ち着いていく。そのかわり、体の奥からぽかぽかしてきて、スープを2口すすっただけで、汗がにじみ出す。

　

激辛だけど、体に良さそう

　
カレーは、インド人のお客さんが「故郷のお母さんの味に似ている」と絶賛するほど、スパイスが絶妙に絡み合う。カレーによく使われるスパイスである、クミンやコリアンダーの香りがふわっと鼻を抜け、意外かもしれないが麺との相性も抜群だ。

　

完食

　
完食後もしばらく手足がぽかぽかしていた。夏バテ気味の時は辛さですっきりするし、冬は冷え性女子にぴったりの一杯だ。

　

我慢できずチャーハンも、ぱく

　
うまーーーい！！！！　これはもう冗談抜きに、私が知っているチャーハンという料理をはるかに越えてきた。具はチャーシューと玉子とシンプルだが、刻みチャーシューが相当に主張してくる。ラーメンに使う返しで味を付けているので、しょうゆの香ばしさが食欲をそそられ、もう止まらない。

　

ありがとうございました！

　
営業時間は午前11時から午後8時だが、忙しい日は午後3時くらいに店を閉めることもあるそう。どうかお体に気を付けて、またおいしいラーメンとチャーハンを作ってくださいね。