ちょっと待って、それは本当にイルカ？

イルカって伊豆七島とか、もっと外洋にいるんじゃないの？もし横浜にいるなら、なんだかハッピー！
そんな気持ちで、この取材をしてみたいと手を上げた。

早速、とあるSNSで横浜でイルカ見たことありますか？と聞いてみた。
すると「南本牧のバースで見た」という声が複数。八景島から千葉に行く釣り船で見たという声も。
　

南本牧ふ頭のバース。この海のどこかにイルカはいるのか……
（「横浜の埋め立て」取材時に撮影）

そこで釣り船店のリストから、本当に思いつきで数軒を選択し電話で聞いてみた。
まず金沢区瀬戸の釣り船店。「イルカは春先にどの船長も見てるよ」と、上々な滑り出し。

次に金沢区乙舳町（おっともちょう）のお店へ。
「イルカなら久里浜でしょっちゅう見るよ。南本牧にも住みついているんじゃないかな？」
どうやらイルカは、いること確定!?

続いて同じ乙舳町の別の店へかけたところ、「イルカは聞かないね。スナメリじゃないかね～。船についてくるっていいますよ」と、たぶん奥さん。
実はSNSでも「東京湾で長く漁師をしているがイルカは見ない。スナメリならいる」という情報があった。今回投稿してくださった方も知人に「スナメリの見間違えじゃないの？」と言われたそうだ。

やっぱりイルカじゃなくてスナメリなのだろうか。
……で、スナメリってなに？？　恥ずかしながら初耳なので検索してみた。そしてびっくり。
出てきた画像はどれもまるで「イルカ」だった！

これが「スナメリ」だ！　そしてスナメリに驚くべき事実が。

　

「スナメリ」。どの写真も「イルカ」より笑って見える（フリー画像）

確かに見間違えそうだ。それなのに「スナメリじゃないの？」「なんだスナメリか」的なその残念な扱いは、何…？　なんだか哀れスナメリ。

でも、たくさん写真を見ているうちに「これ、やっぱりイルカと違う…」と妙な気分に。
そうだ、おでこが丸く背びれがないのだ！　八景島のシロイルカ（ベルーガ）にそっくりだ。
　

スナメリそっくりだが「シロイルカ（ベルーガ）」は体長約5m
（八景島・ふれあいラグーンで撮影）

ちょっと調べると、スナメリは実際イルカの仲間で、ネズミイルカ科。大人で体長1.2m～1.7m。
バンドウイルカの赤ちゃんくらいの小ささだ。

ミニサイズでそんな可愛いのに無名。水族館にも入れてもらえない。
なんとなく名前の響きが悪いのか…。同情心からスナメリがすごく気になって来てしまった！

そして、釣り舟や南本牧で目撃されるのは、イルカなのかスナメリなのか。

この疑問を解決するため、横浜・八景島シーパラダイスを訪ね、海の生物に詳しい獣医師の大津大（おおつ　だい）さんに、横浜で目撃されているのはスナメリなのかイルカなのか!？　ズバリ聞いてみた。
　

横浜・八景島シーパラダイスのオフィスは、このビルの中
　

主にイルカなどの鯨類をみる獣医師・大津大さん

答えは「両方いますよ」と、あっさり。
「イルカは八景島のマリンゲートの護岸からも見えますよ」
え？マリンゲートって、いまシーサイドラインの駅から歩いて渡って来た所？
「何年か前でしたが、釣りをしている人からの情報があって。数百メートル沖に肉眼でも見えました」
　

マリンゲート側の遊歩道（写真左）から肉眼でイルカが見えることも!?

スナメリはどうなのだろう。
「今は横浜ではあまり見なくなり、千葉寄りに移っちゃったみたいです。スナメリは日本特有の個体種で、法律で完全に保護されているんですよ。だから捕獲はもちろん、研究のために触るにも許可が必要で」（大津さん）
そんな貴重種だったの!?　どうりで水族館では見ないわけだ。
（関西4ヶ所の水族館には保護されたスナメリがいる）

八景島でも2006年、中区の湾内に迷い込んだスナメリの赤ちゃんを保護。でも新生児の飼育は難しく、3週間弱で死んでしまった。
　

衰弱した生後1週間以内のスナメリを保護し、ミルクを与え続けたが…

スナメリはアジアの沿岸から、有明海・瀬戸内海・三河湾・東京湾で生息が確認されており、40年くらい前、埋立てが進む前の横浜にも大量にいたそうだ。
背びれがないうえ、呼吸も小さく、潮を吹くしぶきも上がらないのですごく見つけにくい。
「スナメリ、飼いたいですよ～…」と、哀れスナメリどころか大津さんにも羨望の的なのだった。


≫