お二人にとってヒロキの存在はとても大きかった

　
今年になってからはヒロキの体調不良や天候不順のため会いに行けておらず、そんな中で入ってきたのがヒロキの訃報だったという。
「金沢動物園にも花束をかかえてお別れに行きました。そこで、今日も野毛で献花式をやるよって聞いて来たんです」と奥さま。

たまたま来園し、献花式に参加したというBさんも、やはりヒロキが亡くなったことに対して「さみしい」と語った。

このほかにも来園してみて献花式をやっているのを知って、参加したという方も多かった。
　

供えられたお花の山

　
動物たちが亡くなってしまうのは寂しい。それが自分のお気に入りの子だったりすると、寂しさはひとしおだ。毎年9月23日に行われている献花式は、そういった動物たちを思い出すいい機会になるだろう。

野毛山動物園と言えば、2014（平成26）年に亡くなった、世界最高齢のフタコブラクダのツガルさんがいた。この日も、主人不在となったツガルさんの檻の前で多くの人が足を止め「ツガルさん死んじゃったんだもんね」「もういないんだよね」とツガルさんを偲んでいた。
　

フタコブラクダの檻の中にはツガルさんのパネルが
　

檻の中には遺影も飾られていた

　
いまだ多くの人々に慕われ続けるツガルさん。本当に大きな存在だったのだなと改めて思う。

動物園の動物は、亡くなるだけではない

野毛山動物園の赤ちゃんたち

　
リュウキュウヤマガメや、オグロワラビー、フンボルトペンギンの赤ちゃんが誕生したそう。ズーラシアや金沢動物園で生まれた動物たちも紹介されていた。
　

ズーラシアではオカピの赤ちゃんが生まれた
　

金沢動物園では、キリンの赤ちゃんが誕生した

　
亡くなるだけではなく、動物園では新しい命が生まれ、命の輪は繋がれ続けている。
野毛山動物園の動物感謝祭では、2015（平成27）年に生まれた動物の赤ちゃんの特別ガイドも行われていた。
　

リュウキュウヤマガメの特別ガイド

　
直接、飼育委員さんからお話が聞けるガイドは大人気で、すごい人だかりができていた。中央左のフリップを持っているのが飼育係の方。
　

天然記念物リュウキュウヤマガメ

　
これは大人の亀だが、2014（平成26）年11月9日に誕生したリュウキュウヤマガメの赤ちゃんは、は虫類館の室内で見ることができる。赤ちゃんの両親は、文化財保護法違反により摘発され、野毛山動物園に保護されて来た。リュウキュウヤマガメの生息地・沖縄以外では初の繁殖となる赤ちゃんだ。

取材を終えて