「虫送り」とは

都筑区南山田町では「虫送り」という行事が毎年行われているという。

この行事とは「子どもたちが、松明を灯しながら住宅地のあいだを練り歩く」というもので、横浜市無形民俗文化財（年中行事等に関する風俗慣習、民俗芸能で、歴史上又は芸術上の価値を有するもの）にも指定されているようだ。
　

松明を手に行進する意味とは…？

では「虫送り」とは、一体どのような行事なのだろうか？
日本国語大辞典を引いてみると、「農作物の害虫を村外送り出す呪術的行為」とあり、説明を読んでも想像がつきにくい。

そこで取材班は、実際に行事が行われるという現場へ向かった。

南山田町の虫送り

　

1時間前にはすでに収まりきれないほどの人がいた

「虫送り」の開催日である、7月23日（土）。
行事の開始時刻の1時間前には、集合場所の南山田町内会館前は大勢の人で賑わっていた。
　

おにぎりや御神酒を配るのは、地域の奥様方

午後5時を回ると、町内会長さんのアナウンスがあり、行事の開始が告げられる。
その後、太鼓・笛・鐘から構成された御囃子が先導し、南山田町内会館を出て山田神社の境内に向かう。
　

はっぴを着ているのは保存会のメンバー

出発して5分ほどで山田神社に到着すると、一度止んでいた御囃子が再びはじまり獅子が踊り出た。
その後、山田神社の本堂の周囲を左回りに3周した後、元来た道をたどって町へ出る。
　

山田神社を出たところ


薄暗くなった町に松明のやわらかい火が映える

徐々に日も落ちてくる午後六時、薄暗い町のなかに松明の灯りが灯る。
ここからは安全のために、二人ずつの列を作り進んでいく。
　

道路沿いに火を灯した行列が進んでいくのは、とても幻想的だ
　

危険のないように消防団員の方が受け取って集める