相模半白胡瓜（さがみはんじろきゅうり）。その名前から「神奈川のどこかにあった半分白いキュウリ」と何となく想像しただけで調査開始。そして、かなりの冊数の関連書籍を確認したが、ほとんど情報がない。
　

寝ても覚めても頭のなかはキュウリキュウリキュウリ・・・（フリー画像より）

神奈川県に住んでいても、本を読んでも分からない、かつての名産品。

名産品ということはそれなりの数量は出回っていたはず。それなのに、今は情報さえあまり残されていないキュウリ。いったいどんなものなのだろう？

かつての名産品、今はどこに？

あまりに相模半白胡瓜に関する情報が見つからず、むしろ栽培しているところを探すことにした筆者。あちこちへの電話とネット検索の結果「湘南きゅうり園」という、相模半白胡瓜を栽培している数少ない農家さんにたどり着いた。

無事に取材の許可をいただいたので、訪ねたところ・・・
　

近くのバス停から見た景色

景色における緑色の割合の多いこと。ここで育つ相模半白胡瓜。

まだ見ぬかつての名産品に、興味が湧く。

今回お邪魔するのは、平塚市にある「湘南きゅうり園」という、1971（昭和46）年創業のキュウリ専門農園である。平塚ってこんなに緑豊かなんだな・・・と歩き、到着。

お話を聞かせてくださったのは、吉川貴博（よしかわ・たかひろ）さん。
　

この方が、資料もなかなかない幻の胡瓜を育てているんだな

最初にハウス内を見学させていただいた。「湘南きゅうり園」が栽培しているキュウリは全部で7種とのこと。
キュウリの種類と言われても、浮かぶのは「普通のキュウリ」「ピクルスのキュウリ」「加賀太（かがふと）きゅうり」「毛馬胡瓜（けまきゅうり／大阪の野菜）」くらいである。前半2つ、品種の名前ですらない・・・。
　

こちらは「四葉（すうよう）」というキュウリ


凹凸があって面白い形


「うぐいす」という名前のとおり、きれいなうぐいす色のキュウリ

「相模半白胡瓜」については文献が見つからなかったし、せっかくなので当日までその姿を知らないまま行こうと考え、画像検索などをせずにいた筆者。ついに「かつての名産品」との対面である。
　

広いビニールハウス内には7200株のキュウリ。そのうち約200株が・・・


こちらの「相模半白節成（さがみはんじろふしなり）」だ

見事なグラデーション、これまた名前のとおり半分白い。

「相模半白節成」の誕生から衰退まで

「相模半白胡瓜」は正式には「相模半白節成」という。「その土地の産品として広く知られている」という「名産品」の定義に当てはまるかは資料がないため不明だが、非常に多く栽培されていた品種だそうだ。

周辺地域で栽培されていた「馬込半白節成（まごめはんじろふしなり）」という江戸野菜のキュウリを改良、選抜された種がこの「相模半白節成」である。
　

馬込半白節成（画像提供：大田区の史跡と歴史・浮世絵で探る江戸時代）

「相模半白節成」は上の緑色が濃い部分が顔、下の淡い色の部分が水中にある身体を連想させるので、市場では・・・
　

「河童」と呼ばれたそうだ（画：ふくはら）

夏野菜という印象の強いキュウリだが、この「相模半白節成」は初夏に旬を迎えるその早生性（わせせい）から、東京という大消費地へ、どの産地よりも早くキュウリを出荷することができた。

さらに「節成」という名が示すように、節ごとに実がなる多収性もあり、長く栽培が続けられていた。しかし、昭和中期に現在出回っている濃い緑色をした品種が台頭し「相模半白節成」は栽培されることがなくなってしまったのだ。
　

節ごとに実っているのが分かるだろうか


現在はこちらのキュウリが主流な理由とは・・・？（フリー画像より）

現在の品種が急速に広まった理由がまた興味深い。きっかけは1964（昭和39）年の東京オリンピックだったという。このころから食の欧米化が進み、日本人もサラダを食べるようになった。その結果、それまで主に漬物に利用されていたキュウリも、サラダにしたときに映える濃い緑のものが好まれるようになった。
　

確かにサラダには濃い色の野菜をよく使うよね（フリー画像より）