相模原市淵野辺（ふちのべ）にある、JAXA（宇宙航空研究開発機構）相模原キャンパスは、日本の宇宙開発の中心的な施設。実験棟や研究拠点があり、間違いなく神奈川県でいちばん宇宙に近い場所だろう。敷地内の一部施設が一般開放されており、職員食堂も利用可能だという。

一般人が宇宙旅行に行くには多額な費用が必要になるが、淵野辺ならば交通費のみで行ける。ということで、JR横浜線の淵野辺駅へ向かった。
　
　

駅前から宇宙は始まっていた

　
改札を出ると案内表示に「JAXA」の文字が。淵野辺ではJAXAの存在が公園や球場と並列らしい。なんとスケールの大きな街なのだろうか。駅構内にもJAXAに関する案内板が並んでいた。
　

最寄駅はJR横浜線の淵野辺駅

　

　
宇宙気分が盛り上がってくる

　

「はやぶさの故郷さがみはら」だそうだ

世界で初めて、小惑星の物質を持ち帰ることに成功した小惑星探査機「はやぶさ」。相模原市のJAXAは宇宙開発史に残る偉業をなしとげた「はやぶさ」の運用・開発拠点。つまり「はやぶさ」の故郷なのだ。相模原市のブランド力、凄いじゃないか。
　　

駅前のモニュメントも宇宙っぽく見えてくる

　
JAXAへは淵野辺駅から徒歩（20分）、もしくは神奈川中央交通バスの「淵野辺駅南口」停留所から「淵野辺駅南口」行きに乗って向かう。「淵野辺駅南口」発、「淵野辺駅南口」行き・・・一瞬意味ががわからなかったが、循環バスなので、乗車するバス停名と行き先が同じなのだ。地球を出発し、再び地球に帰還する「はやぶさ」のようである。
　

ルート図に「宇宙科学研究本部」！

　

特撮の世界の中にいるような気分だ

　
下車するのは「宇宙科学研究本部」ではなく「博物館前」。フェンスには鉄条網が巡らされているが、門の付近にはのぼりが並んでいてオープンな雰囲気。宇宙科学は一般市民に、そして私にも開かれている。
　

宇宙気分盛り上がってきたよ！

　

「ランチやってます」的な親しみやすさ

　

地球外生命体とかいたりして

　

大学のキャンパスみたいだ

　
　
いよいよ敷地内へ！
　
見学者の受付は入口ではなく、敷地内の宇宙科学探査交流棟にて行う。そこまで警備員の方にご案内いただいた。
　

緑豊かな敷地内、空気も爽やか！

　

飛翔体環境、特殊実験・・・理解不能だが心ときめく

　

ここ宇宙科学探査交流棟で受付をする

　

棟内には宇宙科学に関する展示物が並ぶ

　
右手に見える受付で、氏名や居住地域を書くとシール状の見学者証がもらえる。これがあれば、宇宙科学探査交流棟や職員食堂、生協を利用できるそうだ。
　

「はやツー君」の右にいる子たちがキニナル・・・