チリひとつないホールは好印象

壁には出演者のポスターが貼られている

二つ目は建物のキレイさ。劇場内はもちろんロビーにもチリひとつ落ちていない。その清潔さは特筆ものだ。トレイも掃除が行き届いていて、昔ながらの大衆劇場とは一線を画す。毎日の清掃だけでなく、昼の部と夜の部の間の休憩時間にも、スタッフが雑巾で拭き掃除をするという徹底振りだ。歴史を感じられる少し古ぼけた劇場も風情があり悪くはないが、初めて大衆演劇を観る若い女性やカップルにとっては高ポイントになるだろう。
　

ロビーはチリひとつ落ちていない

さて、問題は三つめの料金。一般的な大衆演劇の入場料は1300～1700円程度。ところが同劇場の場合は2200～2500円とやや高めだ。
　

入社4年目の内山さん。大衆演劇はこの仕事をついて初めて知ったとか

「入場料には役者さんへの出演料が含まれています。入場料が高ければそれだけ役者さんたちの懐に入るお金も増え、モチベーションが高まります。それがいい芝居につながり、お客さまにも喜ばれるという好循環が生まれることを期待しているからです」（本田さん）
　

開演時間になると太鼓が打ち鳴らされる

四つ目の違いは構成。大衆演劇は芝居と舞踊(歌謡ショー)の二部構成が一般的だが、同劇場は一部がミニショー、二部が芝居、三部が舞踊(歌謡ショー)の三部構成になっている。

「その劇団をその日初めて観る方も多いので、一部のミニショーは自己紹介を兼ねたものをと各劇団にお願いしています」（本田さん）
　

迫力満点の芝居。全くの初心者でも楽しめるのが大衆演劇の魅力のひとつ

休憩を一回挟み一部から三部までの公演時間は三時間程度になる。歌舞伎の入場料は2,500～17,000円、宝塚歌劇団は2,500円～11,000円と他の観劇モノと比べると2,500円という値段もコストパフォーマンス的にいえばかなり高いといえる。

「三吉演芸場」は全国の劇団にとって憧れの聖地

芝居はやはり時代劇や剣劇が多い
　

再会を果たした母との別れ。会場からすすり泣く声が

この日出演していた「劇団華」の市川かずひろ座長は、「大先輩の梅沢富美男さんをはじめ錚々たる人たちが出演した舞台で公演ができるのは光栄です」と感慨深げに語ってくれた。
　

平成17年に旗揚げした「劇団華」の市川かずひろ座長

そしてもう一つの柱が舞踊（歌謡ショー)。こちらは演歌や歌謡曲にのせて踊ったり、歌ったりするショーなのだが、その華やかな衣装と派手な演出は、紅白歌合戦の小林幸子や美川憲一を彷彿とさせる。これはもう理屈抜きで楽しい。
　

威勢のいい曲調もあれば、華麗で優雅な曲調もある
　

一糸乱れぬ踊りは観る者を圧倒する

舞台と観客席が近いので芝居も舞踊（歌謡ショー)も、その迫力と臨場感は半端ではない。役者の息遣いが感じられる距離とは、まさにこのことだ。

大衆演劇の楽しみは公演終了後にもある。役者さんが総出でお客を見送りする、「送り出し」と呼ばれる大衆演劇ならではの慣習だ。握手や写真撮影などにも気軽に応じてくれる。こんな身近なふれあいができるのも大衆演劇の魅力だ。
　

「送り出し」は公演終了後のお楽しみ

大衆演劇の世界も世代交替が進み、20代、30代の座長が続々と誕生している。今月、同劇場に出演する「南條劇団」の座長を務める龍美麗と南條影虎は、かつて「チビ玉兄弟」としてマスコミで度々取上げられた兄弟だ。

最後にこれから大衆演劇を観ようという方に何かアドバイスをいただけませんか、と本田さんに尋ねると「敷居が高いと思われるかも知れませんが、一度、足を運んでくだされば、大衆演劇の楽しさは伝わるはずです」と自信ありげな微笑みを浮かべて答えてくれた。少しでも大衆演劇に興味を持ったあなた、今度の週末あたりに同劇場の門を潜ってみてはどうだろうか。

取材を終えて