1日に作られる夢の数は、20万個以上

根本さんの後に続き、工場内を進んでいくと、いつの間にか建物の外に出てしまった。
えっ、まさか、もう終わりですか？
　

敷地内に建つ、2本のタワーに注目
　

「あのサイロには、砂糖と4種類の小麦粉が保管されています。工場内の機械と連携し、自動的に原材料が運ばれる仕組みです」とのこと。いったん外に出たのは、こういうことだったんですね。
　

製品ごとに異なる生地を混ぜ
　

よく見る形に成型し
　

長さ約50メートルのオーブンを通りながら焼かれる
　

オーブンが長いのには、理由があるそうだ。実はこの中で、4段階の温度調整をしているらしい。ベルトコンベアーの上下、つまり表と裏を合わせると、実際は合計8つの温度が設定可能。例えば「外はこんがり、中はしっとり」にしたい場合、最初は強火で表面を固め、後でじわじわ焼き上げていく。

また、その日の気温や湿度によっても微調整する必要があり、これがうまくいかないと、製品が割れたり規定外の大きさになったりすることも。
　

クリームサンドの材料、1分間に約1800個製造

「生地は、焼き上がるとふくれていくんです。そこが一番難しいポイントですね。規定の範囲より大きくなってしまった場合は、B級品としてご提供しています」と根本さん。ほか、包装紙の位置がズレてしまった場合も、同様なのだとか。

詰め合わせをパッケージする機械、最大8種類まで可能
　

箱に詰めたら、出荷準備の完了
　

多いときには1日30万個の商品を製造するというこの工場。特徴としては、ビスケットとクラッカーに特化していることだという。
その辺の理由を、会社の沿革などとともに、社長室長の岩崎智子（いわさきともこ）さんに説明していただくことになった。
　

栄養の優れた「食品づくり」をめざして

岩崎さんによれば、宝製菓は1946（昭和21）年の創業時、「ふじパン」という個人商店のベーカリーで、藤沢市に設立したらしい。創業者の岩崎裕侾（いわさきゆうこう）氏は、戦後の食糧難を何とかしたいという一心で、栄養価の高いパン作りを手がけることになった。
　

創業時のロゴと店舗の様子

店名の「ふじ」は、裕侾氏が山梨県出身であり、富士山が好きだったことに由来。当時は貴重な食べ物を「宝」に例えたロゴを使用していたが、子どもにも親しみやすいビスケットの生産をはじめた直後の1950（昭和25）年に、「宝製菓」として法人化した。この横浜工場が稼働したのは、その後1962（昭和37）年のことになる。

ちなみに「ビスケット」の由来のひとつは、パンを長期保存するために2度焼きした、カンパンのようなものにあるそうだ。同社が、後に主力商品となったビスケットとクラッカーをメーンに据えているのは、「主食となり得る食糧メーカー」という創業者の意思を尊重し、その軸からブレないためのこだわりなのである。
　

商品一例、「宝箱」に詰まったようなワクワク感がある
　

ちなみに「クッキー」とは、ビスケットに比べてバターの配合や油分の多いリッチな商品で、主にアメリカで使われている言葉とのこと。日本での線引きは、いまひとつ不明確になっている。

そんな同社だが、B級品の販売は1950年代から行っていて、当時は「久助（きゅーすけ）」と呼ばれ、末広がりで縁起のいい「八」の付く日に販売していたそうだ。「久しい」は常時販売ではないこと、「助」には今で言う「ちゃん」のような愛称のほか、家計を「助ける」という意味も込められていたという。岩崎さんは「今でも、親しみを込めて『きゅーすけ』と呼ばれる方が多く、祖父の時代から愛用していただいていることに感謝しています」と話す。
　

ヘルシーな、麦芽入りのグラハム粉を使った商品も多い

また、1985（昭和60）年には、創業の地・藤沢にも新工場を設立。こちらでは、3ヶ月に1度B級品の販売を行っている。毎月行っていない理由は単純で、需要に供給が追いつかないから。そう考えると、横浜工場の「久助」の方が、狙い目といえるかもしれない。
　

現在は「ダックコック」が目印、裕侾氏が口ずさんでいた「あひるのコックさん」に由来

では、現在の取り組みはどうなっているのだろう。
岩崎さんによれば、新たな試みにも挑戦しているとのことで、いくつかご紹介していただこう。
　

女性のパワーは同社の宝

まずは、ご当地商品から。
ビスケット一枚一枚に横浜の点景をあしらった「横浜ロマンスケッチ」は、表面を固く焼き上げたサクっとした食感が持ち味のクリームサンド。
　

横浜散策にうってつけ、問い合わせも多い人気商品

一方、京都ノートルダム女子大学の学生によって考案されたのが、「グラハムビスケット 宇治抹茶&ストロベリーチーズケーキクリーム」という時期限定商品。
「普通に考えれば、抹茶には小倉あんですよね。えっ、ストロベリーと合わせちゃうの？　しかもチーズケーキクリーム？　この発想には参りました」と、根本さんも脱帽の様子。
　

「産学（企業と教育機関）連携」は、今後も進めていきたいそうだ

また、新製品「バラ丼のたれ スナック」は、藤沢市に本店を置く飲食店「里のうどん」とのコラボ商品。ビールのおつまみにも合う、同社としては今までにない野心作である。
　

パリっとした食感が絶妙、食べ出したら止まらない

こうした製品開発は同社の研究室で行われ、そのスタッフは全員女性なのだとか。
「当社の製品の一部は、女性が開発した商品に対し神奈川県が認めた『神奈川なでしこブランド』の認定を受けているんですよ」と、岩崎さん。
　

宝探しはもう不要？　ファン待望のお知らせが

では、同社の製品は、どこに行けば買い求められるのだろう。
実は、最も多く寄せられるのが、この質問なのだとか。ところが、流通には直接携わっていないため、「必ずココにあります」とは言い切れないそうだ。

そんな中、うれしいニュースをGET。同社ではこの4月から、コーポレートサイト内にて、オンラインショップをオープンする予定。これで全国どこにいても、家庭から直接購入手できる。また、直接横浜工場の直営売店に行けば、市販よりもわずかにお得な価格で、正規品が購入可能。
　

メーカーのオススメは、ロングセラーの「NEW ハイミックス」

食料ではなく「食糧」を提供しようとした創業者と、その想いに独特のアレンジを加えた現在の同社。そのポリシーは、コーポレートサイトにある「宝製菓のこだわり」の、冒頭の一文に込められている。

私たちだからできる仕事にまっすぐ取り組んでいます

この「まっすぐ」がいい。食に変化球を求めるから、さまざまな疑惑問題が起こるのだ。
正々堂々、直球勝負で作られたビスケットは、麦芽独特の食感もさることながら、どこか懐かしい味がする。
　

―終わり―
　
◆宝製菓株式会社
http://www.takaraseika.co.jp/