横浜市立金沢動物園（金沢自然公園）
　
3つ目のおすすめは、大規模な桜を誇る公園と動物園がコラボした横浜市立金沢動物園。
　　

横浜横須賀道路・金沢自然公園ICからすぐだが、電車なら京急線「金沢文庫」駅からバス

　
動物園を含む広大な金沢自然公園全体の桜は、品種十数種、総数約2000本。2月中旬に咲き始めるカワヅザクラから4月中旬のサトザクラまで、ここでも長い期間、さまざまな桜を楽しむことができる。
　

園内マップ。濃い緑エリアが動物園（提供：横浜市立金沢動物園）

　
3月9日、同動物園広報担当の高橋麻耶（たかはし・まや）さんにお話を伺うため現地を訪れた。この日も、動物園内「ほのぼの広場」休憩所前に、カワヅザクラの木々が、盛期は過ぎたとはいえ可憐な花びらを見せていた。
　

やや葉桜になりながらも、青空に映えて美しいカワヅザクラ

　
とはいえ、やはり一番の見頃は、ソメイヨシノが一斉に花を咲かせる3月下旬から4月初旬だ。
　

一気に花開くソメイヨシノ（提供：横浜市立金沢動物園）

でも、遅咲きのサトザクラの花も可愛らしい（提供：横浜市立金沢動物園）

　
そんなソメイヨシノ満開期におすすめの園内スポットを、広報の高橋さんが教えてくれた。
　
まずは、動物園ユーラシア区インドゾウ展示場前。ここは展示場に沿ってソメイヨシノの見事な並木道が続き、桜のトンネルに抱かれながらゾウと一緒の時間を過ごすことができる。
　

ゾウも満開の桜に嬉しそう（提供：横浜市立金沢動物園）

　
「花が散るころになると、ゾウが花びらを鼻で器用に集めて食べようとするんですよ」と、高橋さんがおかしそうに語ってくれた。
この展示場前にはベンチとテーブルもあり、シートを広げなくてもゆっくりお花見ができる。
　
もう一つのおすすめは、ユーラシア休憩棟。棟の前の広場にもソメイヨシノが群れをなし、そこでシートを広げてお花見を楽しむのもいい。金沢動物園はお弁当持ち込みOKだ（ただし、ゴミはちゃんと持ち帰ろう！）。
　

取材時はまだ開花前だが、ソメイヨシノがいっぱいの広場。その奥に休憩棟が見える

　
しかし高橋さんのイチオシは、奥の休憩棟2階からの桜の眺めだそうだ。ガラス窓などで仕切られていない2階から、目の前に広がる満開の桜を、手をのばせば届きそうな位置で観賞できる。
「なかなかこういう場所は、ないのではないでしょうか」と高橋さんは言う。
　

休憩棟2階に上がるとソメイヨシノが正面からお出迎え（提供：横浜市立金沢動物園）

そして近づくと、ブワッとこんな感じ（提供：横浜市立金沢動物園）

　
一面の桜の花々を背景に写真が撮れる、インスタ映え間違えなしの桜スポットだろう。
　
このほか、動物園エリアの外にも、穴場のおすすめスポットがある。
そこは、動物園入口付近から眼下に臨む、巨大なローラーすべり台があるこども広場のそば。広場近くのトイレに向かう歩道沿いに、オオシマザクラやシダレザクラが密集しているのだ。「ちょっとトイレに」のつもりでその道を通った人たちが、意表を突く桜の景観に思わず立ち止まってしまうという。
　

こども広場からトイレに向かう途中の桜のトンネル（提供：横浜市立金沢動物園）

　
遊びに夢中になるのもいいけれど、その周りの花々にふと目を向けてみれば、家族との楽しい一日が、おそらくもっと思い出深いものになるだろう。
　
ちなみに現地取材に伺った日、ローラーすべり台付近は菜の花が満開だった。
　

この鮮やかな菜の花の色も、子どもたちの記憶に長く残るにちがいない

　
なお金沢動物園では、お花見シーズン期間中に桜まつりのような特別なイベントは実施しない。しかし、通常休園日となる月曜日の3月25日と4月1日は、臨時開園される。ちょうど桜が見頃、そして学校も春休みだ。
　
　
　
取材を終えて
　
可憐な桜と可愛い動物たち。大自然に囲まれた地域ならいざしらず、横浜市内にもこんなにもたくさん、「桜と動物」という自然を同時に感じられる場所がある。
「カワイイ！」のはもちろん、子どもたちがお花見を通して、そして動物たちとの触れ合いを通して、楽しみながら動植物のいのちの大切さを感じられたら、どんなにいいだろう。これこそ、ほんとうの「贅沢なお花見」と言えないだろうか。
　
　
―終わり―
　
　
取材協力
◆横浜・八景島シーパラダイス
電話／045-788-8888
公式サイト／http://www.seaparadise.co.jp/
◆こどもの国
電話／045-961-2111
公式サイト／http://www.kodomonokuni.org/
◆横浜市立金沢動物園（金沢自然公園）
電話／045-783-9100
公式サイト／http://www.hama-midorinokyokai.or.jp/zoo/kanazawa/