地域活性化を促している「和泉の森を育む会」

こうした活動には、やはり資金面の支えが必要である。現在「和泉の森を育む会」の会費は0円。しかしその社会的意義が認められ、泉区と町内会、地区社会福祉協議会から助成金が出て活動を支援している。

「また、資金的にいろいろ助けてくださる方もいて、私たちも感謝しています」

財政面に関しては明朗にして、常に説明ができるようにしていると中村さんは言う。やはりお金に関することには、気を使っている様子がうかがえた。
　

助成金を受けていることを示す立て札

そして言うまでもなく、会員にもさまざまな人がいる。個性ある人間集団を率いるのは、やはり豊かな人生経験が必要だろう。
「会員さん一人ひとりをしっかり把握して、その人の性格を理解することが必要ですね。私はそういうことが苦手なので、会長に任せています」と中村さん。

天野さんは言う。
「ここは地主さんと横浜市との契約で、特別緑地保全地区として認められました。恒久的に緑が守られることになったのです。こうした運動で必要なことは、まず地主さんと仲よくすること。土地の持ち主と良好な関係を築くことが大切です。それから地域の人と協調することが、運動を盛り上げます。」
　

地域の人との連帯が大切である（画像提供：「和泉の森を育む会」）

「私たちの会も、近くにある幼稚園や老人のグループホーム、そして近隣の住民の方々の理解があってこそ成り立っています。会員だけが楽しめばいいというわけではなく、周囲への気配りを欠かしてはいけません。最終的には人を信頼するということでしょうか。いろいろな人がいますが、仲良くやることが大切です」
　

環境保全活動賞を受賞（画像提供：「和泉の森を育む会」）

先に述べたように、会員は月2回集合して草刈りや枝の剪定などの活動を行っているが、平日なので仕事をもっている青壮年にはやはり難しく、退職した高齢者が中心になっている。

「いまは会社の定年は大体、65歳ですか。しかし皆さん若いですよ」と天野さんは笑う。
　

人々との交流は大きな楽しみ（画像提供：「和泉の森を育む会」）

この会に参加して、心が前向きになり、いい時間を過ごしていると思われる人が多いと、天野さんは会員を観察しての感想を述べる。

そして「和泉の森を育む会」の名称について、「『古橋の森を育む会』では活動が限定されてしまうため、和泉全体で活動したいという願いを込めて『和泉の森を育む会』と命名しました」と、当初から大きな夢をもっていたことを明かす。

「『和泉の森を育む会』は誰でも入れます。志をお持ちの方、お待ちしています」

地域の交流と人々のつながりを促し、身近にある自然の素晴らしさを再発見させてくれる「和泉の森を育む会」。今後各地に増えるであろう地域活性化グループのモデルとしてふさわしいことは、間違いない。

取材を終えて

定年退職者が中心、というが、皆さん若い。こうした空気のよい場所で体を動かしていれば、健康によいことは言うまでもない。

「古橋の森」は普段はロープがかけられているが、散歩で中に入るくらいは構わないとのこと。将来的には市民の森を目指し、歩道をしっかり整備して、常に開放された憩いの場にしたいという構想で、現在はその準備段階にあるということらしい。

鬱蒼（うっそう）と繁った樹林地帯が、いつのまにやらゴミ捨て場になっている例は全国限りなくある。不潔であり、危険であるとして通行する人も目を背ける。日本人のモラルの低下を見るようで、悲しくもなる。

日本を真に「美しい国」にするためには、言葉だけではなく具体的な行動こそが求められるのは当然である。2004（平成16）年、「和泉の森を育む会」が横浜市より環境保全活動賞を受賞したのも、骨身を惜しまぬ同会の活動が、後に続く環境活動の団体の模範として認められたからに違いない。


―終わり―