今週末から、いよいよ特急のお目見え

タイトルのほかにも多くの投稿が寄せられていた、相鉄線の特急導入に関するキニナル。
この3月10日（月）、ついにその全貌が明らかにされた。
　

相模鉄道発表のダイヤ改正に関する資料

　
この資料によると、4月27日（日）より特急の運行が開始され、それと同時にダイヤ改正も行われるようだ。
将来的には、ＪＲ線・東急線との直通も予定しているという同線。今回の変更と何か関係があるのだろうか。また、具体的な目に見えるメリットはあるのだろうか。
さまざまな疑問を抱えつつ、相模鉄道本社を取材した。
　

特急そのものは、サービス向上の一例？

　
話を伺ったのは、同社運輸車両部運輸課の鈴木章夫（すずきあきお）係長、長澤伸夫（ながさわのぶお）さん、安永宏樹（やすながひろき）さんの3名。今回の件で直接取材が入ったのは、初めてだそうだ。
　

新ダイヤを前に、左から長澤さん、鈴木さん、安永さん

　
さて、同社によれば、ダイヤ改正は今までにも何度か行ってきたとのことで、最近の例としては、2012（平成24）年に実施した星川駅－天王町駅間の立体工事に伴う変更などが挙げられる。

では、今回のきっかけは何だったのだろう。
鈴木さんによれば、理由はいくつかあるものの、瀬谷駅の四線化工事が完了したことが大きな要因だと話す。また、将来予定しているJR線・東急線との関連については、「それまで何もしないで待っているというのも、スピード化時代にそぐわないですし、輸送力の見直しは常に行っています」と続ける。
　

4線になり、通過などがスムーズに行えるようになった瀬谷駅の様子

　
実際のダイヤを担当した長澤さんは、こうも話す。
「全体のスピードアップが主眼であって、特急の導入はその一例に過ぎないのです。逆に通過待ちなどで、各停などの利便性が悪くなっては本末転倒ですからね」
実際に、各停の二俣川－平沼橋駅間の所要時間は、最大で約3分短縮されるそうだ。

では、ほかにどのようなメリットが得られるのだろう。
引き続き、詳しく説明していただくことにしよう。