ガスホルダーの中へ潜入！

作業を実演していただく一志さん（左）、飯箸さん（右）とともに
　

内部へと向かう

実際にガスホルダーの真下へ来ると、独特のガスの臭いが鼻に感じられる。
作業中はガスを全て抜いているとのことだが、ホルダー内に染みついた臭いだろうか、かなり強く感じられた。
　

ガスホルダーから供給部へとつながる管は外されていた
　

一志さんに続き、はしごを使って中へ

内部には灯りがあるものの薄暗く、プラネタリウムを思わせるような不思議な空間が広がっていた。自分の足音や話し声、小さな音も反響して聞こえてくる。普段訪れることのできない予想以上の空間に、貴重な体験をさせていただいているのだと感じた。

内部の様子。実際は写真よりもかなり暗い
　

天井を見上げるとプラネタリウムの様だった（中央の光は照明）
　

前方に見えるゴンドラに乗り、溶接線をくまなくチェックする

何枚か写真を撮り終えたところでハッとしてしまったのだが、筆者はうかつにもシャツの胸ポケットにライターを入れたまま内部へと入ってきてしまった。ガスは全て抜いているとはいえ、あたりに充満するガスの臭い。いきなり筆者の胸から発火、爆発なんていう流れが頭をよぎる……。

おそるおそる一志さんにライターを持ってきてしまった旨を伝えると、「ハハハ、なにビビっちゃってるの。臭いだけだから大丈夫だよ（笑）なんならここで点けてあげようか？」ということだったので、実際にガスホルダーの内部で火を点けていただいた。
　

ライターを点火。何の問題もなかった

ガスホルダー内部の安全も確認できたところで、「磁粉探傷試験」を実演していただくことに。

「磁粉探傷試験」を実演していただいた

鉄の板に特殊な試験液を流し、電磁石を当てる
　

すると板に付いた傷が浮き上がって見えてくる

小学校の頃に電磁石と砂鉄を使って磁力線を浮かび上がらせる実験をした覚えはないだろうか。
あの性質を利用したのがこの試験で、試験液が電磁石に反応することにより傷の有無を調べることが出来るのだ。

実際の検査ではこのような傷が発見される事はほぼないとのことで、傷が見つかるのは建設して間もないガスホルダーに多いとの事。平沼整圧所のガスホルダー4基は昭和35年～43年に建てられたもので、建設されてから40年～50年以上、この地から市民へと都市ガスを供給し続けている事になる。安定したガス供給の裏側にはこのような地道なメンテナンスがなされているのだと知り、非常に感心した。

まとめ