かしわ台駅出発 13時16分

相鉄線の路線図を元に、一部加筆

まず、「700系」は普段、かしわ台駅近くにある同社の車両センターに留置されているとのこと。このため、出発地点は同駅となる。
　

かしわ台駅前から撮影した、同社車両センターの様子

ここから海老名駅に戻り、以下、青線で図示したように走行すると、往復路線を一通りチェックすることができる。一般の路線図には示されていないが、海老名駅付近から伸びている貨物線も走行し、約3時間をかけて戻ってくる予定。

その主な目的は、前述のように、架線に異常がないかチェックすること。相鉄線では、主に太さ約12ミリのトロリ線と呼ばれる電線2本を平行に渡して通電させている。このトロリ線が摩耗によって切断してしまわないよう、最低でも9ミリ以上の状態を維持しているそうだ。
　

写真中央がすり減っている状態、右側が新品のトロリ線

「一部の駅では、通常の往復路線以外にも構内（留置線）があり、架線が分かれていることがあります。その部分については、目視で点検するようにしています」と高橋さん。
では、各車両でどのような作業が行われているのか、見ていくことにしよう。
　

701号車の検測装置
　

摩耗の状況や、左右の振れ具合などを自動計測

注意したいのは、線路は曲線を描くことができても、架線は直線でしか張り渡されないこと。したがって架線は、常にパンタグラフの中心で接している訳ではないのだ。また、仮にそうしてしまうと、パンタグラフの一部分だけが、早く摩耗してしまうことになる。

「トロリ線は、気温によっても状況が変化し、まるで生き物のよう。常に安全の範囲内にあるかどうかを確認することは、大変重要なことです」と高橋さんは、語気を強める。
　

続いて702号車、真剣なまなざしでモニターを見つめる
　

2台あるのは、進行方向と逆側からそれぞれ撮影しているため

安全は、機械任せで得られるものではない。702号車で行われているのは、人間による目視のダブルチェックだ。吉田さんによれば、時折見かけるようなスパークは、異物などが火打ち石のように接することによっても生じるが、実は架線とパンタグラフが離れてしまうことが主な原因なのだとか。

例えるなら、乾燥した冬に起きやすい、指先の静電気放電のようなもの。離れているからこそ「パチン」と来るのであって、接している状態なら、本来起こり得ない訳だ。

興味深い話をうかがっている中、「幸せの黄色い電車」は、大和駅でいったん停車した。引き続き、車体の形式やトリビアなどについて、説明していただくことにしよう。

大和駅出発 13時37分

3段階の歴史がわかる、製造や改造の履歴

これを見ると、7000系として1983（昭和58）年に製造され、2005（平成17）年に「700系」へ改造されたことがわかる。さらに2011（平成23）年には、一部の計測装置を刷新した。

また、車両の形式は「モヤ700」という。「モ」はモーターのことで、駆動車であることを示す。「ヤ」は業務用の職用車であることは間違いないのだが、なぜ「ヤ」なのかは不明。かつて試験などが行われていたときに「役人」が同乗したので、その頭文字なのではないかという説も。
　

モヤっとした謎が残る、車両形式

さて、肝心の走行スケジュールだが、その日程は非公開。また、同社の車両センターは一般の立ち入りを禁止しているので、残念ながら、偶然に頼る以外見る方法はない。
ただし、事故などが発生した場合の救援や、新車や廃車の運搬にも使われるそうなので、こうした月1回の試験走行以外でも、目撃できる可能性はあるだろう。
　

ドアの部分に、キニナル出っ張りが

そのほかの特徴としては、座席の一部など、不要な部品を取り外していること。また、搭載している装置の重さも左右に偏っているため、乗客がいる通常の状態を再現したバランサーが付いている。それが、この出っ張り。

架線検査で苦労する点があるかどうか高橋さんにたずねたところ、以前の2000系改造車両は検測ドームがあり、そこから直接肉眼で架線の状態を確認していたそうだ。「冬場は日没も早く、次第に見えづらくなってくるので、非常に目が疲れました」と過去を振り返る。しかし、現在の「700系」は高感度なモニターやカメラが搭載されているので、格段の違いだという。
　

遠隔操作で、ズームやパーンもできる搭載カメラ

そんな思い出話をしていたら、どうやら横浜駅に着いたようだ。
　

横浜駅到着 14時10分

試乗体験はここで終了
　

カメラを向ける人は、ほとんどいない

最後に、投稿者から「幸せの黄色い電車」と呼ばれたことについて、感想を伺ってみた。
すると、「素直にうれしいです」との回答。「めったに運行していないので、『700系』を見かけた人はラッキーなのかもしれないですね」と吉田さんは続ける。
　

案内板には、「試運転、乗車できません」の文字が

その一方、写真撮影はありがたいが、ほかの人に迷惑をかけたり立ち入り禁止区域に入ったりすることは、ぜひ控えてほしいとのこと。列車の運行に影響が出る場合もあるが、万が一ケガをしたら大変だという。

どうやら、幸せになる方法に、セオリーはないようだ。
それよりも、もし「700系」を見かけたら、安全を陰で支える鉄道マンに敬意を払いたい。彼らがいるから、定刻通りに目的地へ着けるのだ。考えてみれば、その事実こそ、本当の幸せなのかもしれない。「幸せの黄色い電車」とは、あながち都市伝説とも言い切れないのではないだろうか。


―終わり―