いよいよヘビ巻きを体験！
　
野毛山動物園では、アオダイショウに直接触ることができる「ふれあい」を行っている。黒田さんによると、「アオダイショウの正しい知識を広めてその魅力を伝える」という狙いがあるそうだ。

「ふれあい」が開催されているなかよし広場へ

　
黒田さんに「ヘビを巻いて何かを祈願する人がいるのか」と尋ねると、「いないですねー」との答え。ヘビと直接触れ合える「ふれあい」は人気が高く、多くの人が「ヘビ巻き」を体験するが「祈願をする人は聞いたことがない」と黒田さん。
　
「ヘビを巻いて祈願しろ！（by吉田氏）」とはいったいなんだったのか、しばし考え込む松宮。
　

アオダイショウは日本原産
　　

これは全部本物！

　
「ふれあい」には家族連れのほか、ガラス越しのヘビをじっと見つめる“ヘビマニア”らしき方々の姿を見つけ、皆さんのアツい想いを肌で感じる。

ドキドキしながらヘビを待っていると…
　

ご担当者の金子富治さんがポチ（メス：性格は食いしん坊）とともに登場！

　
初めてヘビを間近で見て「わー！」と後ずさりする松宮に「全然怖くないよ！ヘビと人間、どっちが大きいの？（笑）」と金子さん。「…確かにそうだ」と納得。ついに金子さんが首にへびを巻いてくれる。
　
「！！！」

ヘビは「ヌルヌルしているのでは？」と思っていたが、サラサラ&ヒンヤリ！全身は「筋肉のかたまり」という感じでびっくり！ヘビは人間と違い、手足がない。なので、全身を使って蛇行しながら移動するため“ものすごい筋肉が発達するのかも”と推測。常に全身運動をしているのでとってもスリムなのだろう。
　

「うわあっ！動いた！！」と大騒ぎ

　
その昔、アオダイショウは人家に生息し“米を食べるネズミ”を食べていた。そのため、アオダイショウがいる家は「米が守られ、家が繁栄する」と“家の守り神”的な存在だった。
　

昔は人間とアオダイショウは共存していた

　
しかし、現代の日本ではヘビ自体を見ることが少なくなり、ヘビを見ると「ヘビ怖い！」とおとなしいヘビなのに「知らないので慌てて駆除してしまう」と金子さん。

ヘビはとても繊細なため、食事前に「ふれあい」をすると緊張してしまい、エサを食べなくなってしまうそうだ。また、土日で晴れている日は「ふれあい」でヘビに直接触れ合える可能性が高い。だが、ヘビの体調を第一に考えているため、ヘビの体調がよくない時や気候が悪い時は「残念ながら会えない日もある」そうだ。
　

…よく見るとつぶらな瞳がかわいい！
　

「そちもかわいいヤツよのう」みたいに愛おしくなってくる
　

ついには一緒にお散歩！

　
金子さんと黒田さんにお礼を言い、最後に「干支花壇」にて写真撮影。
　

今年も「はまれぽ」をよろしくお願いします！

取材を終えて

各書店にて絶賛発売中！ 元日より、amazonでも発売！
　
　

―おわり―
　
　
爬虫類館の担当者、ヘビのプロフェッショナル桐生さんのブログはこちらをチェック！
http://www2.hama-zoo.org/blog/nogeyama-reptiles/