「牛乳ラーメン」の震源地へ

藤沢市の北口、市役所へ向かう途中の裏路地に、常に行列が絶えない一軒のサッポロラーメン店がある。店内をのぞいてみると、調理場を囲むような、コの字型のカウンターのみとなっていた。
　

午後2時ごろでも、店内は満員の様子

これこそが、藤沢市のラーメンファンなら知らない人はいないと思われる、老舗ラーメン店「こぐま」。同店の「牛乳ラーメン」は、創業当初からの人気メニューとなっており、市外から訪れる人も少なくないようだ。早速、休憩時間に取材を申し込んでみたのだが、「忙しいから」と、あっさり断られてしまった。

そこで、JR辻堂駅近くにある「しろくま食堂」を、訪ねてみることに。これが、逆に「牛乳ラーメン」の真相に近づくきっかけとなるとは、その時は知るよしもなかった。

「しろくま」と「こぐま」の関係は？

取材を受けていただいたのは、「しろくま食堂」の店主、加藤さん。
以前は大和市で同名のラーメン店を営業していたのだが、今から約1年前の2012（平成24）年3月に、辻堂元町1丁目のこの地に同店をオープンしたそうだ。オーナーの自宅が辻堂にあったこともあり、この場所に空きテナントが出たのをきっかけに、移転に踏み切ったという。
　

「くま」つながりを感じさせる「しろくま食堂」外観
　

鍋で牛乳を温める、加藤店長

「牛乳ラーメン」は、同店でも一番人気となっているそうだが、移転をきっかけに始めたものなのだろうか。また、「こぐま」との師弟関係のようなつながりは、果たしてあるのだろうか。

この点について加藤さんは、「牛乳ラーメンは、大和市の店舗でも提供していた」という。どうやら、「みそラーメン」に並ぶ人気メニューを模索していた同店社長が、あるとき、「こぐま」の評判を聞きつけたらしい。そして、加藤さんに、「『こぐま』へ行って作り方を教わってこい」というムチャ振りをしたようだ。
　

1Fはカウンター7脚、2Fは23席の座敷となっている、店内の様子

言う方も言う方なら、行く方も行く方という気がする。さらに、訪ねられた方も訪ねられた方という展開が、この先に続く。「こぐま」の生みの親である山神さんは、意外にもあっさり伝授してくれたそうだ。
「しかし、（山神さんは）さじ加減がすべて目分量なので、細かなところは自分で研究するしかなかった」と話す加藤さん。結局、数回ほど教わったのみで、一部のブログに書かれているような「修行」は、ほとんど行っていないらしい。
　

「こぐま」をベースにした、「しろくま」独自の牛乳ラーメン（750円）

逆に、独自の味を打ち出そうとした加藤さん。豚足と鶏ガラをベースに、野菜をたっぷり煮込んだスープを使用し、牛乳のクセや臭みが残らない「あっさり」とした味を目指しているとのこと。
確かに「こぐま」と比べてみると、クリアなキレのある風味が、その特徴となっているようだ。