山崎の兄弟はみんな幼いころから牛乳が大好だった。私と次女は早々と卒乳して牛乳に切り替え、弟は母乳と牛乳のハーフ＆ハーフ、末の妹は塩辛を肴に牛乳を飲んでいた。
そのおかげか全員骨折したことがなく、今でも実家の冷蔵庫には牛乳2本が常備されている。

そんなきょうこのごろ、関東で唯一生産されている「特別牛乳」というものがあると聞きつけ、着の身着のまま電車に飛び乗った。

特別牛乳「サングリーン」

　

やってきたのはこどもの国。こどもの国線こどもの国駅から徒歩3分ほど

　
その牛乳はここ、こどもの国の中の牧場で製造されているという。入園してから歩くこと徒歩10分「雪印こどもの国牧場」へと到着した。

　

牧場に来ると何かしら叫びたくなります

　
牧場内はベビーカーが移動しやすいよう、道が舗装されていたり、子どもが遊べる広場もあったりして、子どもや子ども連れの人に良い環境だった。園内はかなり広く、いろいろな施設もあるようで、これはとても楽しめそう。

　

動物園やポニー牧場もある。後で行ってみよっと

　
今回取材する牛乳は、そんなのどかな牧場内の売店で販売されている。

　

緑の屋根の売店


看板も発見！

　
ふむふむ、「サングリーン」って名前の牛乳なのね。朝日に当たるとぐずぐずに溶けそうな覇気の無い編集部・小島を連れて、売店で「サングリーン」を購入。1本500mlで300円。一般的に販売されている牛乳と比較すれば割高だが、牧場の牛乳としては手ごろな感覚。

　

こちらが特別牛乳「サングリーン」

　
こ、これが。想像以上に親しみやすいパッケージだ、良かった。特別牛乳という響きから、ピンクゴールドのパックとか、よーく見ると地面から少し浮いているなど凝った代物では、と思っていたがほっとした。

　

サングリーンいいね！

　
待望の「サングリーン」との対面にほわほわしていると、売店の優しそうな男性が「ちょっと飲んでみますか？」と試飲させてくれた。え、良いんですか？　やった！！
　

男性はなぜかパックをよく振ってから牛乳をコップに注いだ


し、しろい

　
見た目は普通の牛乳だ！！　若干コップ際に泡が・・・と思ったがそれはさっき男性が振っていたからだった。
　

小島が試飲してにやり。なんだその顔

　
もしいつもの牛乳と変わらなかったら・・・と直前に不安になったが、一口。ん！　ぜんっぜん違う！　違いますな、サングリーン！

まず甘さ。普段飲む牛乳の倍以上は甘い。お砂糖では出せない、ミルキーな優しい甘さが、口の中にふわっと広がる。それなのにキレもあって、後味がとても良い。牛乳飲んだ後って若干生臭さが口に残るが「サングリーン」にはそれが無いように思った。

少し温めたものもいただくと、甘さだけではなく牛乳そのものの風味をより感じることができ、舌ざわりもまろやかでした。

上質なお酒って、割るのもったいないなーとか言うけど、この牛乳もこのまま飲まなきゃもったいない、と思えるほどの味わいだった。小島のにやり顔の意味が分かりました。



ここがすごいの「サングリーン」

お乳大好きな山崎と小島をとろけさせる特別牛乳「サングリーン」。一体どのようにして製造され、どんな特徴があるのか。売店でご対応いただいたお優しい男性にお話を聞いた。
　

雪印こどもの国牧場の代表取締役社長・手島隆二（てしま・りゅうじ）さん

　
社長直々に牛乳飲ませてもらってたんですか！　恐縮です！！　ではまず、「サングリーン」が作られている、ここ「雪印こどもの国牧場」とはどのようなところなのか聞く。

同牧場は株式会社雪印こどもの国牧場が経営しており、1965（昭和40）年に「こどもの国」が開園すると同時に開業した。
「こどもの国」自体ができたいきさつは、1959（昭和34）年に天皇陛下がご結婚される際、全国から集まったお祝い金を「将来を担う子どもたちのために使ってほしい」というお二人のご意向から、子ども向けの施設が作られることになった。この場所は、以前米軍の弾薬庫が設置されており、草木がうっそうとした土地だった。
　

現在も公園内には弾薬庫跡が残っている

　
両陛下がこの場所を視察に来た際、「広い土地ですね、まるで北海道のよう。牧場があったら良いですねえ」とおっしゃったそうで、うをおお牧場つくるぞー！！　ということになった。
　

両陛下はたびたび同公園や牧場を視察しに来られる

　
そんなわけで、「こどもの国」に牧場を作ることになったのだが、専門的な知識が必要なため、当時の厚生省は管理をする民間企業を募った。当時の雪印乳業株式会社の佐藤社長も「ぜひとも」と手をあげ、選考されたとのこと。

天皇にゆかりのある牧場だったのか、すごい！　現在も両陛下の想いを大切に、同牧場は子どもたちが安心して遊び、学べる場所を守り続けている。

　

乳しぼりについて学べるね


動物園もあり、鳥やブタやヤギ、ロバ、ヒツジなど、たくさんの動物がいる


小島はロバが大好き


ポニーにも乗れちゃう

　
横浜の市街地から40分ほどで来られる牧場ってかなり貴重な場所ですね。自分たちの口に入る物が、どんな場所で作られているのか、子どものころから学べる環境は大事だと思う！

で！！　サングリーンが誕生したのは1972（昭和47）年。それまでは青パックと呼ばれる、一般に販売されている牛乳を製造していたが、「せっかくだからここでしか飲めない牛乳を作ろう！」と、特別牛乳の製造に乗り出した。

　

熱く展開される牛乳トーク

　
「サングリーン」含む特別牛乳は、牧場や製造過程、脂肪分や乳固形分といった成分量などに規定があり、全国4ヶ所でしか製造されておらず、関東では同牧場だけ。普通の牛乳と特別牛乳「サングリーン」の違いを絵にした。

　

いろんな場所で採れた牛乳がミックスされているのね　※クリックして拡大


高い基準をクリアして得た“特別”の称号　※クリックして拡大

ふむふむ、「サングリーン」の甘さに驚いたけど、あれは牛乳本来の味なのね。今まで何リットル飲んだか分からないけど、27歳にして初めて知りました。

そんな激レア牛乳「サングリーン」は、同園を訪れる人のみならず、わざわざこの牛乳を買いに来る人もいるほどの人気。過去最高売り上げ本数はなんと1日で400本以上ですって。また、毎年2月に開催されるこどもの国の「春の梅まつり」には無償でホットサングリーンが配られるそう。いいわあ。
　
　
売店横から工場を覗くことができる！・・・キニナル続きは次のページ≫