仕事と両立させながら練習に励むメンバーたち

レッスンやトレーニングは20時30分からのスタート。多くのメンバーが仕事を終えてから参加する。筋力トレーニングでは、体幹を鍛えるため、腹筋や背筋、腕立て伏せの「筋トレサーキット」を繰り返し行う。それも、「笑顔」を保ったままだ。

副キャプテンの平井絢野（Ayano）さんは、歯科医院で受付の仕事をしながら練習に取り組んでいる。仕事を終えてからのトレーニングは、はじめのうちは体にこたえた。
　

Ayanoさんはクラシックバレエからチアに転身した

そんなときに支えとなったのが、メンバーやファンの人たちの励ましだった。「マーメイズのバッグを持っているので、練習の帰りにサポーターの方が気付いてくださることがあるんです。声をかけていただいて、そういった方々のためにも頑張らなきゃなって思いました」

田島彩（Aya）さんは、練習後の深夜から朝まで飲食店で働いている。不規則な生活だが、職場の人たちの理解と協力で、練習に集中できる環境が整っているそうだ。「おかげで体が強くなりました。風邪をひかなくなりましたね」と笑うが、その苦労は計り知れない。
　

不規則な生活を「気合いで乗り越える」とAyaさん

吉田美里（Misato）さんは、かつて保育士とチアリーディングを両立させていた。「体力的にかなり負担はありました。でも、メンバーに助けられてなんとかやってこられました」
　

Misatoさんは現在テーマパークで働いている

チアリーディングの未来を広げてほしい

チームを運営する株式会社エンジンの前岡宏佳社長は、サッカーにおけるチアリーディングのあり方に難しさを感じながらも、「彼女たちには道を作っていってもらいたい」と期待を寄せている。

「たとえばサッカーなら、憧れのスター選手がいて、子どもたちのチームやアカデミーがあって、『将来はサッカー選手になりたい』という夢を持てますよね。チアには、まだその土壌がないんです。プロとして認められる存在になれるよう、未来を広げてほしい。そのお手伝いをするのが私の仕事だと思っています」
　

自らもマーメイズの一員として活躍していた前岡さん

前岡さん自身、20年以上、チアリーディングに関わってきた。「以前は、チアに携わる人は本当に少なかった。今では、こうしてチームの“公式チアリーディングチーム”として活動の場があって、応援してくださる方も増えてきて、可能性がかなり広がってきていると思います」
　

社名の「エンジン」は結束を表す“円陣”から

とはいえ、アメフトやバスケットに比べて、サッカーにおけるチアリーディングの役割はまだまだ曖昧というのが現状だ。それでも、観客動員数の大きいサッカーはチアリーディングを広めるためにこれ以上ないステージといえる。

「パフォーマンスとしても競技としても、チアリーディングの質をもっともっと高めていかないといけない。課題は山積みですね。でも、まずはやれることをやって、ちょっとでもトリコロールマーメイズのことを知っていただきたいです」

目標は、横浜市の全区にスクールを開くこと。
現在は8つの区にスタジオやクラス、講座を持つ。未来を担うスクールの子どもたちと一緒に、前岡さんとトリコロールマーメイズの挑戦は続く。
　

取材当日、お話を聞かせてくれたトップチームのメンバーたち

取材を終えて

1870年代、アメリカの大学からその歴史がはじまったチアリーディング。アメリカでは、努力を惜しまず心身ともに自らを鍛え上げ、人に元気と勇気を与える理想的な女性像として、「ロールモデル（社会のお手本）」と呼ばれ尊敬を集めている。

子どもたちにも、他人を思いやり自らを鍛錬する、この「チア・スピリット」が浸透してほしいと思う。そして、いつか日産スタジアムで、「ハーフタイムのショーが楽しみなんだよ」とサポーター同士が語り合う日が来ることを願ってやまない。
　

彼女たちの笑顔で、会場がぱっと華やぐ

―終わり―


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