「久寿餅」は、「味の素」の副産物？

現在の位置と変わらない場所に描かれている「住吉屋総本店」

池上さんによれば、当時は参道などで飲食をするのはタブーとされ、料理店は仲見世（なかみせ）から離れたところで営業をしていたそうだ。
一見境内に隣接している「住吉屋総本店」だが、仲見世を中心としたアプローチを考慮すると、むしろ「裏手」といった場所にある。
　

それぞれの位置関係（Google Mapより）

その後、時代とともにタブーが薄れていくと、仲見世に茶店などが登場するようになった。そこで、「住吉屋総本店」の支店として川崎大師入口にオープンしたのが、現在の「住吉」とのこと。
「久寿餅」の人気を二分する同店は、「住吉屋総本店」二代目の弟さんが、のれん分けをして構えた店であるそうだ。
　

現「住吉」の場所に、「住吉支店」の文字が確認できる

一方、ちょうど同時代の1914（大正3）年、川崎大師のすぐ隣に「味の素川崎工場」が設立された。
「味の素（以下、製品を表すときは味の素）」では当初、うま味の元になるグルテンを、小麦粉を水にさらすことで生産していた。そして、副産物であるデンプンを、大量に抱えていたのである。味の素広報によれば、味の素1の割合に対してデンプンは20生産され、その処理方法が課題だったという。
　

川崎大師駅から見た、「味の素・川崎事業所」
　

鈴木町という駅名は、「味の素」の創業者である鈴木氏の名字に由来

ここで思い出されるのは、久兵衛のエピソードだ。全く同じことが、わずか目と鼻の先の、「味の素川崎工場」内で行われていたのである。
「久寿餅」の原材料は、偶然にも、安価かつ大量に確保されることになった。こうして川崎大師名物は、期せずして、定着していく足がかりを得た。
なお、池上さんによれば、味の素の製法が変わったことなどにより、現在では専門業者から原材料を仕入れているそうだ。

川崎の名物として、新たなブームとなるか

「久寿餅サンデー」や「カップ久寿餅」などもある、仲見世入口の様子

もし、上品さを求めてくず粉にこだわっていたなら、ここまでの発展はなかったかもしれない。
「久寿餅」未体験の方はもちろん、食べたことがある方も、ぜひ一度味わってみてほしい。歯切れの良さに、歴史のおもしろさが加わり、ひと味違った味覚が体験できると思う。


―終わり―