車いすが元祖？　「セグウェイ」の誕生秘話

さて、そんな「セグウェイ」を考え出したのは、アメリカの発明家、ディーン・ケーメン氏。彼はもともと、建物内を自由に行き来できる、高機能車いすを開発していたそうだ。
ところが米政府から認可が降りなかったため、汎用（はんよう）性の高いシティコミューター（小型乗用車）に、その技術を生かすことにした。これが2003（平成15）年に発売開始となった「セグウェイ」である。しかし、5000ドルという価格もあって、当初は販売台数が伸びなかったようだ。
　　

基本モデル（82万5000円）のほかワイドタイヤ装備のオフロード基本モデル（87万5000円）も　
　

さらに、芝用モデルや、ゴルフ向けモデルが登場

そんな中で起きたのが、「9.11」のようなアメリカ同時多発テロ。
崩れ落ちる世界貿易センタービルの姿を目の当たりにした警察官は、身に危険を感じ、その多くが辞職していったそうだ。
大塚さんによれば、「残った警官ひとり当たりの持ち回り区域は、当然広がることになりますよね。そこで『セグウェイ』に注目が集まったのです」とのこと。

中東諸国との危機感が高まり、ガソリンの価格が高騰したことも、パトカー離れに拍車をかけた。さらに、「『セグウェイ』には、会話が生まれやすいという特性があります。警官と市民の間にコミュニケーションが生まれれば、そのこと自体が防犯抑止効果につながるんですよ。見られているという意識もあるので、乗り手のモチベーションも高まりますしね」と大塚さん。
　

利用目的のひとつに「警備」を掲げる、同社パンフレット

一方、ヨーロッパ諸国では、多少描写が違うようだ。通勤で使うマイカーを都市部の外で乗り換える「パーク・アンド・ライド」が定着した国では、LRTや自転車に並ぶ有力な移動手段として、「セグウェイ」が注目されることになった。

では、肝心の日本はどうなのだろう。
投稿にあったように、公道では見かけないが、一部の施設では「セグウェイ」を導入しているところもある。
例えば「金沢動物園」では、スタッフに限定して、広い園内の移動や警備などに使用しているという。
　

「金沢動物園」の様子、一般者の利用はできない

この点について大塚さんは、「文化とセットになった海外と異なり、日本では『商品』という位置づけなんです。ですから、“ブレーキがついていない”など道交法の規制をクリアしていない『商品』なんて、認められるはずがないだろうと。そういう発想なので、普及が難しい状況にあります」と話す。

残念ながらこの国の官公庁は、文化を創ろうという気概よりも、許認可権を優先しているようだ。

横浜市内で「セグウェイ」を走らせるべく申請した「みなとみらい特区」の話にしても、当時の中田市長は積極的で、山下公園地区の観光ツアーや、伊勢佐木町周辺のパトロールを想定していたそうだ。また、同社も横浜市より誘致を受けてこの場所に設立した。

ところが肝心の神奈川県警が、首を縦に振らなかったそうだ。市もそれ以上の関与はできないのだろう。縦割り行政のひずみが、こんなところにも見え隠れしている。

ただし、理解や関心を示す県警がないわけではなかった。その一例がつくば市。まだ実験段階だが、すでに市内での実証実験が始まっている。
　

商業施設内を進む「セグウェイ」、つくば市の様子

今後、つくば市のような市町村は、増えていかないのだろうか。
この点について大塚さんは、「私たちのようなメーカーが声を大にしても、営利目的と思われる可能性があります。それよりも、今は世論の盛り上がりに期待したいですね。一度乗車していただければ、その楽しさと可能性が実感できるはずですから」と話す。
　

自然にこみ上げる笑顔、「セグウェイ・スマイル」と呼ばれているそうだ

残念ながら、公道での利用には、まだまだ時間がかかりそう。
しかし同社では、「セグウェイ」を販売する一方で、公園内での体験ツアーも企画しているという。
　

北海道が無理なら、埼玉県で「初セグ」

現在、一般の利用者でも気軽に利用できる施設は、国内に約10ヶ所ある。このうち、同社が直接てがけているのは、北海道にある「函館大沼プリンスホテル」内と、埼玉県にある「国営武蔵丘陵森林公園」内。横浜から比較的近い後者の場合、レッスン60分と園内ツアー90分、合計150分のツアーで、料金は8000円。詳しくは、セグウェイジャパンか、同園の公式サイトを参照のこと。
　

神奈川県からの利用も多いという、森林公園のツアー
　

また、セグウェイを使ったゴルフコースも存在する。茨城県にある「アジア下館カントリー倶楽部」と「アジア取手カントリー倶楽部」なら、食事とコース料金を含んで平日7500円（土日祝、1万500円）。価格だけを比べるなら、森林公園よりもリーズナブルといえる。

大塚さんは、「現状では、交通量の激しい都市部より、地方の方が導入しやすい傾向にあります。特に公園などの施設では、ゆっくりしたスピードでしか見えないものもあるでしょうし、自然に対する関心や理解促進にも役立つのでは」と熱を込める。
　

肝心の横浜、今後の見込みは？

横浜市内での利用は、あきらめた方がいいのだろうか。
実は、「横浜・八景島シーパラダイス」で2013（平成25）年、セグウェイガイドツアーの実証実験が行われたことをご存じだろうか。横浜市からの要請により参加者を一般公募したところ、27人の予定に対し945人が申し込み、「セグウェイ」への関心がいかに高いかを示す結果となった。
　

利用シーンはさまざまに考えられる
　

その一方で、クリアしなければならない課題も多い

今後同社では、まちづくりといった観点や、交通弱者の支援といった面からもアプローチを考えていると話す。そのとき大きな力になるのが「市民の声」。自分たちの手で、県警がもはや「商品」とは言い切れないようなムーブメントを起こしていけば、行政も無視できなくなってくるだろう。

かつてブレーキの付いていない自転車を規制したように、道交法を厳守する意義も、一方ではある。しかしもう一方で、先進国の多くが導入した実績を、日本だけが認めていないという理不尽さも感じる。
「セグウェイ」の語源は、「セグメンテーション（分類・特化）された移動方法」にあるそうだ。この名前に、ヒントになりそうな何かが、隠れていそうなのだが。
　

―おわり―
　
◆セグウェイジャパン株式会社
http://www.segway-japan.net/index.html