伝統と革新のマリアージュを目指して

佐藤さんは1988（昭和63）年生まれというから、ほぼ平成の年号が現在の年齢ということになる。
苦労してきた両親の姿を小さいころから見つめ続け、大学生のときには、配達などの仕事を自然と手伝うようになっていったそうだ。
　

パッケージごとに枚数をそろえるには、「雨どい」のパイプがジャストフィット

その後、卒業を控えて就職活動を始めてみたものの、「一度家を出てしまうと、帰って来ないかもしれない。社会に出るなら、家業を勉強してからでも遅くないはず」と、実家を手伝う決意をした。もちろん母親の栄子（えいこ）さんは大反対したが、「持って半年」と軽く考えていたこともあり、最終的には娘の意思を尊重。ここから、佐藤さんのチャレンジは始まった。
　

約200度の鉄板がむき出しの工場内、夏でも外の方が涼しい

製造を学んでみて驚いたのは、材料の水加減や機械の温度に対する「父親の勘」だった。品質を一定にするには、その日の気温や湿度のような「数字」に表されるものだけでなく、その先にある「何か」が必要とのこと。「これだけはいまだに会得できていません、長年の経験がないと、とてもとても」と話す。

では、自分にしかできないことは何だろう。そう考えた佐藤さんは、卸問屋へ精力的に顔を出し、コミュニケーションを図ろうとした。同社では直接販売を行っていないため、ユーザーの声が届きにくかったからである。そうして得られたヒントのひとつが、「もっと、目にとまるような工夫」。
　

絵付けをした商品の一例

そこで、天然色素を用いた絵付けを試みたところ、人工色素に比べ色落ちが激しいなどの欠点が露見した。また、他社のパッケージに提供することも始めたが、同封するソースやジャム類のなかには、防腐剤などを混入しているものがあった。
「ウチの良さは、添加物などを一切使用していないことなんです。メーカーのこだわりとして、そこだけは絶対に譲れないところ」
　

他社ブランドとの連携例、「ミルクせんべい」の文字はどこにもない

そこで、見た目ではなく、「ソース味」や「もんじゃ味」など、せんべい自体の風味を変えてみたそうだ。ところが、自信を持って送り出した「イカスミ味」に対し、現場からは「歯が黒くなるので女の子が買わない」と大不評の声が。まさに八方ふさがりで困っていたところに聞こえてきたのが、医療関係者からのこんな声だった。

「『ミルクせんべい』は、油を使っていないのでヘルシー。カロリー調整が必要な患者さんに最適な食品なんです」

無理に方向性を変える必要はない。そのことに気付いた佐藤さんは、卸問屋ともに、あらたな販路の開拓へ矛先を向けた。その熱意に耳を傾けたのが、東急ハンズ横浜店。6階にある横浜の菓子類を集めたコーナーで、常設できることになった。
　

同社が直接手がける「プライベートブランド」、中身はすべて「ミルクせんべい」

また、これにヒントを得たのが、「横浜のお菓子」であることを打ち出した戦略。そこで、急きょ開発したのが「横浜トリエンナーレ」とコラボした商品「横濱シルクせんべい」。美容と健康に効果があるとされるシルクパウダーを配合した、試験的な野心作といえるだろう。
　

11月3日（祝）まで販売された「横濱シルクせんべい」

「ふと立ち寄った飲食店では、『ミルクせんべい』がソフトクリームの下に敷いてあったことも。こうしたアイデアは非常に参考になります。これからもいろいろなことにチャレンジしていきたいです」と、佐藤さんは話していた。



新しいアイデアを考えてみる

お菓子に限定せずとも、ポタージュスープでクルトンの代わりにしてみる、タコス風に野菜を挟んでみるなど、さまざまな食べ方ができそうだ。
もちろんそれはそれでいいのだが、ここでは、あえて食品以外の活用法を考えてみよう。思いつきで、こんなことをやってみた。
　

クラフト素材として利用してみる、題して「ミルクの城」
　

楽しんだ後は、野菜スープに突っ込み
　

「八戸せんべい汁」のようにして、いただきました

「ミルクせんべい」のコクが野菜の甘さをまとめ上げた逸品。
ほかにも、我が家では「ミルクせんべい」をこんな風にして楽しんでいるというご意見があったら、ぜひ投稿願いたい。横浜がほこる発祥の味を、みんなの手で盛り上げてみては。

なお、忘れるところだったが、「割れせんべい」の件をたずねてみた。すると、花丸本舗では販売していないのだという。
　

破損した商品は、近所のこどもたちに分けてあげることも

一方、「佐藤製菓」に電話で問い合わせてみたところ、「今でも販売している」とのこと。値段は1袋50円。数について聞いてみたら「かなりありますよ」との回答。レシピを思いついたら、割れせんでお試ししてみてはいかがだろうか。


◆株式会社花丸本舗
http://www.hanamaru-honpo.com/

◆有限会社佐藤製菓
http://www.satoh-seika.com/