苦い経験を乗り越えた2年生選手
　
前回の箱根駅伝で1区を走った鬼塚翔太（おにづか・しょうた）選手は、「最低限、区間賞を取りたかった」と振り返る。一方で、1年生での出場ということもあり、区間2位ではあったが「（他大学の上級生と）気持ちの差が出た。満足のできる結果ではなかった」と話す。

　

自主的な走り込みにも熱心という鬼塚選手
　

今回の箱根では、自分の走りができるよう、コンディション調整に余念がない。他大学の選手を置き去りにする走りを見せられるか、要注目だ。
　
黄金世代2年生のエース格と目される關颯人（せき・はやと）選手も、狙うのは区間賞を獲得してのチーム優勝だ。前回の箱根では花の2区を任されたが、体調不良の影響もあり区間13位に沈んだ。
　

今季は万全な体調で臨む
　

だが、1万メートルU20で日本代表に選ばれるなど、その実力は折り紙付き。「青山学院大学に挑戦したい」と箱根でのリベンジに燃える。
　

館沢選手は前回1年生ながら「山登り」を担当

　
「5区は、めちゃくちゃきつかった」。率直にそう話すのは、前回5区の山登りで苦戦した館沢亨次（たてざわ・りょうじ）選手。「ゴールできないと思うレースは初めてだった。自信があったので前半からいったが、力不足だった」と振り返る。

周囲からの高い評価を受けて「天狗になっていた」という前回の箱根から1年、チームに助けられてきた恩を、チームの勝利によって返していく決意だ。
　

阪口選手は注目の急成長選手だ

　
前回の箱根には出場しなかった2年生の阪口竜平（さかぐち・りょうへい）選手は、他大学の監督からも「要注意選手」としてマークされている。「走りたい、という気持ちがあるときは、結果もついてくる」と、箱根駅伝の開催を心待ちにしているようだ。

一日1000回の腹筋を日課とし、長距離を無理なく走れる体づくりを行ってきた。他チームにとっての脅威として、存在感を示していく。
　

「スピードの東海大」が箱根に旋風を起こす！

取材を終えて