電動車いすサッカー（英語ではPowerchair football）をご存じだろうか？　筆者はスポーツ全般、さまざまチェックするたちなのだか、今回の取材までその存在を知らなかった。そんな浅はかな知識ながら、取材を通して知った競技の面白さ、そして、取材をさせてもらった横浜クラッカーズというチームの魅力を大いに感じている。本記事でその一端に触れていただこう。



大阪で発祥した電動車いすサッカー

今回の質問は、横浜で活動をする電動車いすサッカー・チーム“横浜クラッカーズ”についてだが、チーム解説の前に競技について説明しておこう。

前身は、アメリカやカナダで行われていた重度身体障害者向けのスポーツをヒントに1982（昭和57）年に大阪で発祥。その後、競技人口の増加などに伴い、統括団体として「日本電動車椅子サッカー協会（JPFA：Japan Powerchair Football Association）」が1995（平成7）年に発足される。
　

日本電動車椅子サッカー協会のホームページ（http://www.web-jpfa.jp）

2012（平成24）年度には全国で37チーム・389名（うち選手273名 審判会員47名 スタッフ会員69名）が協会に登録している。

競技は、その名のとおり電動車いすに乗って行う。選手たちの中には、自立した歩行ができない、また、上体や首の保持ができないほど重度な障害を持つ方もいるのだが、車いすに取り付けられたジョイスティック型のコントローラーを巧みに操作し、専用のバンパーでボールをさばき、得点を狙う。

大まかにルールをまとめたものが以下になる。
　

基本的なルールがこちら

ここまでの予備知識を得れば、おおよそのイメージがつかめたかもしれないが、実際に見てみると、予想を超えるものだった。その様子は後述する。

さて、本題の横浜クラッカーズに話を移そう。今回取材を申し込んだところ、定期的に行われている練習会が新横浜にある障害者スポーツ文化センター横浜ラポールで行われるということで、そちらにお邪魔して話を伺うことになった。
　

横浜国際総合競技場すぐ横にある横浜ラポール

練習前の時間をいただき、チームの監督・代表の平野誠樹（もとき）さん、キャプテンの三上勇輝さん（日本メドトロニック株式会社）、永岡真理さん（株式会社マルハン人事部CSR・障がい者スポーツ推進担当）、西川明男さんの4名が対応してくれた。

普段は会社員として働きながら、主に週末を利用して競技に参加しているそうだ。ちなみに、三上さんと永岡さんは現役の日本代表選手とのこと！　全国優勝も達成するほどの強豪チームなのだ。

チームを支える平野監督

頼れるキャプテンの三上さん
　

安定のプレイでチームを支える永岡さん
　

チーム随一のムードメーカー西川さん

真剣勝負をしたくてチームを設立

横浜クラッカーズが横浜市立十日市場小学校の人権授業に参加した時の写真

競技を始めようと思ったきっかけは、友人からの紹介など、それぞれが導かれるように競技に触れ、4者に共通していたのは「1回見学に行って見て、すぐにその魅力にハマってしまった」ということだ。本気になってできるスポーツはなかなか存在しておらず、のめり込んでしまったという。

横浜クラッカーズの活動ペースは、基本的には毎週土曜日が練習日となっている。大会は、県大会、地域ブロック大会、全国大会など、年に何回か開催されており、その大会に向け日々練習に励んでいるそうだ。

ちなみに日本代表選手になると、大会とは別に代表の試合も出場しているという。横浜クラッカーズには、現在小学校6年生～60歳代まで、13人選手が在籍しており、スタッフ、ボランティア、ヘルパーなどのサポートによって運営されている。
　

チーム、スタッフの写真

劇的な逆転で全国制覇を達成

試合中のせめぎ合い

「終了間際まで0-1で負けていたんですね。でも諦めずにプレーし、ロスタイムの本当に残り3秒で、真理さんからのクロスボールで僕が決めたんです！　そのときの会場のざわめき感はすごくて、今でも覚えていますね！　そこから延長戦となり逆転して勝つことができました。こんなことはなかなか起こることがないので、僕自身、自信にもなりましたね」
　

MVPを受賞した三上さん

そして、見事優勝を果たした横浜クラッカーズ。大会のMVPには三上さんが選出されたのだ！

ちなみに次回開催される全国大会は、グループ・リーグ制が設けられ、上位が勝ち抜けでトーナメントとなるそうだが、現時点で決まったグループ・リーグでは、横浜クラッカーズを含む、全国1位、2位、3位が同グループという、いわゆる死のグループになってしまったという。しかし、見事予選を突破し、連覇することを期待しよう。