JR保土ケ谷駅と相鉄線和田町駅を走るバスの中に、レアな区間が存在するという。
一体何がレア？　限られた時間とはいったい？
そんな疑問を解決するために、実際にバスに乗って調査をしてみることにした。
　

横浜市営バス

和田町駅と保土ケ谷駅を結ぶ22系統のバスは、一日に数本だけしか走らない区間を通るという。

横浜市交通局のホームページで本数を調べてみると、なんと１日に4本しか無いようだ。メインのルートがありながら、別のルートを経由するらしい。
　

こちらが既存区間と、追加された仏向原坂ルートの図（横浜市交通局HPより引用）

また、午前中の便が和田町駅から、午後の便が保土ケ谷駅から出発している。なぜ午前と午後で出発地点を分けているのだろうか。
　

そんなわけで、和田町駅に到着

今回調査するバスが出るのは和田町駅の駅前にある「TSUTAYA」前のバス停だ。
　

すでに4人ほど並んでいる人がいた
　

これが時刻表。本数が少ない！

和田町駅から出る22系統「仏向原坂（ぶっこうはらざか）経由保土ケ谷駅西口行き」のバスは、平日午前9時28分発、午前11時発（土曜・休日午前10時32分発、午後0時9分発）の2本となる。
今回乗車するのは、午前9時28分発の便だ。
和田町駅を出発して仏向原坂ルートを通り、再び和田町駅を経由して保土ケ谷駅西口へ向かう。
　

バスは時間通り到着。ミニバスだ

運賃は大人220円、小児110円（現金の場合）の定額料金。
早速バスに乗り込み、筆者を含めて5人が乗車した。
ミニバスなので、車内も広くはない。座席数が11席、立ちスペース24人分。
動き出したバスは、しばらくすると細い車道へと入っていく。ここから先がレア区間ともいわれる仏向原坂ルートのようだ。
　

向原坂ルート１つ目のバス停「黄金湯前」

レア区間最初のバス停は、黄金湯という入浴施設の前に設置されていた。
ここでバス停が、通常区間のものとは違うことに気がついた。背は低く、青い横長のプレートにバス停名が書かれているこぢんまりとしたバス停だ。ここからは2人のお客さんが乗り込んで来た。バスは急な坂道を進んでいく。
　

仏向原坂ルート2つ目のバス停「仏向原坂」

前のバス停から時間にすると1分ほどしか走ってはいないが、結構な坂道なのでお年寄りには厳しいのではないだろうか。ここでは1人のお客さんが乗り込んで来る。
　

仏向原坂ルート3つ目のバス停「消防器具置き場前」

ユニークなネーミングのバス停だ。このバス停からは4人のお客さんが乗り込んで来た。
　

仏向原坂ルート4つ目のバス停「矢シ塚公園入り口」

バスは蛇行する坂道をぐいぐいと上っていく。すでに山登りの段階に入っている。
矢シ塚公園入り口のバス停では1人のお客さんが乗車し、また1人が下車した。
このあたりまで来るとミニバスの座席は満席で、立ちのお客さんが出ている状態だった。

バスに乗客が乗り込んでくるたびに、車内から「おはよう」「あら久しぶり」という声が上がっている。どうやらみなさん顔見知りのようで、なんだか楽しげな雰囲気だ。

さらにバスは坂道をくねくねと登っていき、次のバス停へ。
　

仏向原坂ルート5つ目のバス停「福田園芸前」

てっきり園芸店があるのかと思ったが、辺りは民家と畑ばかり。ビニールハウスがいくつか建てられている。どれかが園芸店なのだろうか？　ここでも１人が乗り込んできた。
バスの発車のタイミングが合わず、写真がぶれてしまったのが悔やまれる。
　

仏向原坂ルート6つ目のバス停「仏向地域ケアプラザ前」

バスはいよいよ頂上らしきところへと到着。ここでの乗車はなし。
ここが仏向原坂ルート最後のバス停となり、次のバス停からは通常ルートの22系統になる。
筆者はここで降りてみることにした。
　

走り去るバスを見送る