ふれあいスポットに到着

ポップコーンやアメリカンドッグなど軽食を販売
　

お薦めは「ズーナツ」スティック状の揚げドーナツで300円
　

広場にはペンギンさんもいる

そして、ここでぜひ堪能してほしいのが「なかよし広場」。
小動物たちと、直に触れ合うことができる。
　

ほら、ハツカネズミさんと触れあい
　

ここではモルモットやハツカネズミ、ヒヨコなどとふれあうことができる。
土日祝日は入れ替え制。午前と午後の2回で、時間は20分間。定員は100名。
（平日は自由に入場が可）

ペットが飼えない家族には、いいよね。
　

動物に触った後は、手を洗いましょう

　
のんびり園内を巡って一周を終える。ここでちょっと寄り道をして、広報の方に「野毛山動物園のお薦め」などを教えてもらおう。
　

こちらが管理事務所。文字が豹柄！
　

広報の櫻堂由希子さん

まずはGW中の人出について聞いてみよう。
「おかげ様で大変ご好評をいただきまして、例年GW期間中は一日、2万人ほどが来園いただいています」

聞けば野毛山動物園はここ数年、来園者数が右肩上がりだそう。なんと昨年度の来園者数は96万人！　すごい人数！

——野毛山動物園が支持されている理由は何でしょう？
「一概には言えないのですが、入場が無料だということと、コンパクトな動物園でゆっくり楽しめることでしょうか。ファミリー向けとも言えるかと。小さいお子さんが見た絵本に出てくる動物が、一通りいて楽しめる構成ですので」
　

知ってる動物に会える場所
　

確かにそうだ。子どもが「なにこれ？」と首を傾げる動物はいない。知識のなかの動物と像を結びやすいはずだ。

ぜひ、（動物の）この子を見てほしいというお薦めはあるのだろうか？
「いろいろいますが、レッサーパンダなんかは人気ですね。あとフタコブラクダの“ツガル”さんも人気があります」
　

昨年12月に38歳のバースデーを迎えたツガルさんはフタコブラクダで世界一の長寿

人間でいえば推定120歳という高齢のツガルさん。現在は関節炎で寝ていることが多いが食欲は旺盛で、まだまだ元気。
ツガルさん目当てに、遠く九州や青森から訪れるファンもいるそう。
　

年配の方々からも支持されているとか

「あと、日本でここだけでしか見られない鳥の『カグー』がいます！」
　

希少種のカグーは野毛山でしか見られない。左写真はオスの「カグオくん」

　
ニューカレドニアと横浜市が友好都市同士という関係で贈られたカグー。
観察していると「不思議な鳥だな〜」って思いますよ。
　

動物好きと知れる丁寧な、しっかりとした言葉使いの櫻堂さん
　

ご好意でクジャクとコンドルの羽も見せてくださった

さらに特別に動物たちのお食事作りの調理場も見せていただく。
　

調理場はこんな感じ
　

これからサツマイモ、人参を蒸かすところ
　

肉食動物のお食事。写真のものは馬肉

最後に櫻堂さんに、GW期間中に訪れる方々にメッセージをいただく。
「冬が終わって、春の今は動物たちの恋や繁殖の季節ですので、動物園が一年で一番にぎわいます。鳥の毛艶も最もキレイですので、ぜひご来園ください。クジャクが求愛で羽を広げるのも、今だけです」
　

動物園の一番いい季節。GWはバッチリです

櫻堂さんにお礼をして、そろそろ帰ろう。
もう少し、いてもいいけど混雑する前に野毛山動物園を後に。またすぐに来れるしね。
　

夕暮れ前の動物園って、ちょっと郷愁を誘うよね？

行楽の疲れと郷愁に当てられて、しばし無言の俺とヨメ。
よし、ここで一発、ヨメの心を鷲掴んでやろう。

俺「動物園とか遊園地って、きっと“記憶装置”なんだよ。覚えていなくたって、忘れてたって、いつかまた、ふらっと訪れたときに『思い出して心が動きますように」ってために、あるんだよ。だから今、こうやって家族で“記憶装置”にお願いをしてるんだ。いつか僕たちに、幸せな記憶を下さいって・・・」
（決まった・・・）
　

史子「あなたっ（はあと）」ちひろ「ダァッ！（訳＝ダァッ！）」

　
なんてね。