バッテリーの成長が上位浮上のカギ？

まだまだ、ファンの声をもとにキャンプを視察。
横浜高校のころから乙坂智（おとさか・とも）選手に目をつけたという川崎からきたJさんは、早めの1軍合流を期待しながらも「筒香選手に回して、どんどん打ってもらいたい」とランナーをため、主砲の一打に期待を込める。

「優勝した1998（平成10）年は、先発、中継ぎ、抑えの配置がしっかりと決まっていた。どんな状況のときに誰が投げるのか、明確にすれば勝ちパターンが見えてくる」と、投手陣の継投にも着目。

　

Jさん（右）とAさん
　

フリーバッティングで、唯一の場外弾を放ったのは筒香選手
　

続いて「ちゅらかぎー（沖縄の方言で美人）選抜隊」の愛称の3人。ハマスタでもじっくり観戦しているベテランファンとのことで、ファン目線の強化ポイントを聞いてみた。

「梶谷隆幸（かじたに・たかゆき）選手のけがが心配。毎年、夏場に体重を落として調子を崩しているようだったから、体重をアップして今年は大丈夫かと思ったけれど・・・復活を待っています」

「今年もカギは交流戦でどう勝つかでしょうね（昨年の交流戦は3勝14敗1分け）。バッテリーエラーが多かったので（昨年はリーグ最多68）、ここを改善できれば、バッティングは良いので守って勝てるのでは」

「あと、もっと走ってほしいですね。足の速い選手もいるのに盗塁も少なかったので、積極的な走塁でかきまわしてほしいですね。応援しています！」などと、次々に意見が出てくる。

　

3人そろって「三嶋一輝（みしま・かずき）投手、がんばって！」
　

2月20日、注目のオープン戦開幕戦。黒星スタートだが投手陣はまずまずの滑り出し
　

三嶋投手は4回2安打1失点の好投を見せた
　

続いて、KTさんとAHさん「荒波翔（あらなみ・しょう）さん、応援しています！」
　

「戸柱恭孝（とばしら・やすたか）捕手のバッティングにも期待しています。ジェイミー・ロマック選手のバッティングも良いですね！　サインをお願いしたら、ジェントルマンで感激しました。日本で長くプレーする選手になってほしいです」とAHさん。

KTさんは「昨年の後半戦や2月20日のオープン戦（巨人戦）では、エラーやミスからリズムを崩してしまうことがあったので、守備を固めれば勝てる試合が増えると思います！」

中には、大阪から来ているファンもいた。
「阪神ファンから、ようツッコまれるけど、大阪にも意外と横浜ファンはいますよ。荒波さんが好き！」と白い歯を見せる。

「昨年はけがで出遅れた。今年はスローペースでも良いので、万全の状態で開幕に入ってほしいですね。負け試合でも集中力を切らさずに、次の試合につながるゲームを最後まで作ってほしい！」と、エールを送った。

　

甲子園で真っ赤な「翔」ボードを持ち、応援している慎太郎さん
　

荒波選手を含め外野手争いもし烈
　

キャンプ中、高城俊人（たかじょう・しゅうと）捕手、嶺井捕手、ルーキーの戸柱捕手が、光山英和（みつやま・ひでかず）バッテリーコーチの指導のもと、遅くまで残り、キャッチングやスローイング練習をしているのが印象的だった。

　

スローイングのステップを改善している高城捕手
　

「キャンプでは地元（沖縄）の声援を感じます」と嶺井捕手
　

ワンバウンドのキャッチング練習をする戸柱捕手と嶺井捕手（手前）
　

2月21日の韓国ネクセン戦では高城捕手が3つの盗塁を刺し、タイムリーも放ち好調をアピール。ラミレス監督は「今日は、配球もスローイングも文句のつけようがない」と言いながらも、いつまでに正捕手を決めるのかは明言せず、「期限は決めず、2人3人体制も考え、全員で競争してほしい」と、しばらく正捕手争いが続くことを語った。

　

「守備力の強化は横浜に帰ってもできるように」とラミレス監督
　

ピッチャーのローテーション、それを受ける女房役の正捕手と、稀に見るし烈な枠の争いは開幕直前まで続きそうだ。
開幕スタメンを勝ち取るのはどの選手か。「試合は常にアピールの場」とラミレス監督。オープン戦も目が離せない。

取材を終えて

ラミレス監督がコミュニケーションを大事にしていることもあり、とくにバッテリーは、選手同士、コーチと選手の連携が、例年よりも取れているように感じられた。

ファンの声にあったように、けがで調整中の野手が復帰し、バッテリーの強化がこのまま順調にいけば、今年こそ優勝争いができそうだ！


―終わり―