ここはカレー屋？

メニューにはカレー以外にもたくさんの品目が並んでいる

ここはカレー屋なのだろうか、この店のウリは何なのだろうか。メニューを見ているだけでは分からなかったので、店員オススメのベンチカレーを注文。「うちは、カレーにこだわっているんですよ」とのことだ。
　

ベンチカレー（750円）

トマトソースをベースにしたカレーが、ひき肉と茄子、チーズと上手くからまっている。甘口なのかなと思うほど口当たりはまろやかだが、食べていると身体の中が熱くなるのが分かる。きっとスパイスが効いているのだろう。
　

薬味は左からレーズン、ピクルス、らっきょ

薬味のピクルスはお店のオリジナル。あまり見かけないレーズンは、グリーンカレーとの相性が良いので、出しているそうだ。
　

特別に出してくれたブラウンカレー

少しだけですがと、店長のご好意でブラウンカレー（通常サイズは750円）も出してくれた。こちらはデミグラスソースをベースにしたカレーで、ベンチカレーより辛みとコクがある。ベンチでは、このブラウンカレーと、ベンチカレーに力を入れているようで、そのせいか「まちのカレー屋さん」と言われることも多いという。
　

もちろんお酒も置いている（エルディンガービール750円）

それならば、カレーの詳しいこだわりをと尋ねてみたが、ここで店長から驚きの返答。
「実は僕も分からないんです」。
え？！と驚いてしまい事情を尋ねると、特にこだわっているベンチカレーとブラウンカレーについては、オーナーが直々に仕込みを行っているという。店に勤めて10年になる店長でさえ、その詳しい調合法などは企業秘密とのことで教わっていないらしい。
他にも飲食店を経営するオーナーは、今はこの店の厨房に立つことは無いそうだが、仕込みだけは自分で行っているという。これこそ、最大のこだわりと言うべきなのだろう。

もともと店長は客だった？

渡邊店長（右）とスタッフの多田（左）さん

残念ながらオーナーとは出会えなかったので、店長に話を伺った。
渡邊店長がここで働くようになったのは、元々お客としてお店に来ていたことがきっかけ。お店が気に入ってオーナーに働くことを志願し、既に10年となる。ちなみに1月からスタッフとなった多田さんも、元々は店の客だったそうだ。

お客として店を気に入った人が、そのまま店のスタッフとなり店長なる。それだけ店に魅力があるということなのだろう。
　

店のホームページより

店長いわく、ベンチという店名は、「ベンチドッグ」という犬のしつけの試験に由来しているそうだ。ベンチの上に犬が座っているイラストがお店のマーク。犬のしつけの試験には、ベンチに座れるかどうかのチェックがあり、それをベンチドッグというのだそうだ。犬好きのオーナーが付けた名前らしい。

ちなみに、オーナーはベンチの他、横浜市内に凡吾、BURNERSというお店を開いている。
ベンチも含めて全て「B」から始まることもあり、Bグループと呼ばれているのだとか。

店に来るお客さんはほとんどが地元の人で、年齢層は20代から60代までと幅広い。
夜中3時まで営業していることもあり、近所の人には歩いて帰れる貴重なお店のようだ。

取材を終えて

カレーの他に人気のタコライス（特別に少量サイズで出してもらった。※通常サイズは800円）

落ち着いた雰囲気で、美味しい料理を楽しめる貴重なお店。
オールドアメリカンな雰囲気に包まれて、ついつい長居してしまいたくなってしまう。

希望ヶ丘近辺にお住まいの方はもちろん、少し遠方の方も足を伸ばして、秘伝の味であるベンチカレーを味わってみてはいかがだろうか。


―終わり―


◆BENCH（ベンチ）
住所：横浜市旭区中希望が丘102
定休日：木曜日
営業時間：18:00～27:00（LO）
電話：045-367-1107
http://www.bench1998.com/