あまり知る機会のない、日本刀の歴史

「正宗」という名称。
時代劇などで、刀の名前として耳にすることが多いが、本来は鎌倉時代から南北朝にかけて活躍した、刀鍛冶の名工であるようだ。そして、その子孫が今でも鎌倉にいて、包丁などを製作しているらしい。
　

鎌倉駅から歩いて5分ほど、御成町にある「正宗工芸美術製作所」外観
　

表札や店舗の看板では、「正宗二十四代綱廣(つなひろ)」であることをアピール

思えばこの日本刀、日本文化の象徴でありながら、その実態はあまり知られていないような気がする。一体どのような歴史があるのか、この機会にぜひ、切れ味鋭く伺ってみたい。

日本刀の製作には五大流派がある

店舗で待っていてくださったのは、初代の「正宗」から数えて24代目となる、刀匠の山村綱廣さん。「正宗」という名前は、包丁などに刻む銘のような使われ方もするし、屋号のようにも思えるが、実際のところよく分からない。
その点を尋ねてみたところ、まずは日本刀の五大流派の話から、説明していただくことになった。
　

お話を伺った、正宗二十四代山村綱廣さん

山村さんによると、かつての日本刀は、主に「備前」「美濃」「大和」「山城」「相州」の各派によって製作されていたそうだ。

このうち「備前派(正式には備前伝・現在の岡山県南東部を中心とする派)」の周辺で戦が多かったため、日本刀の約7割は同派によるものであったらしい。

相模州を中心として活動していたのが「相州派(相州伝)」。その始祖の名前が、名工「正宗」という訳である。したがって、「正宗」とは人の名前であると同時に、「相州伝」によって作られた刀の証ということになる。
　

山村家に伝わる、初代正宗から続く家系図

正宗の父親は、鎌倉出身で京都の刀工、行光という人になる。ここからは確証のない伝説だが、どうやら行光が京都で修行をしている間に生まれたのが、後の正宗であるらしい。

行光の没後、彼は父親の故郷を訪ねようと鎌倉を訪ねた。そこで日蓮聖人に出会い、禅宗を正しく理解する者という意味の、「正宗」と命名してもらったそうだ。
　

氏神様として祭られている「正宗」の肖像画

鎌倉時代以降の相模州は、あまり戦の舞台とならなかったため、刀の生産量としては全体の1割程度なのだとか。しかし、小田原北条氏や徳川家の御用鍛冶として、着実なニーズがあったとのこと。

また、刀が持つ意味も、従来の戦闘用の武器から、次第に護身用のものへと変化していったそうだ。それが、「相州伝」の大きな特徴となっている。
　

ショーウィンドウにある、「刀のできるまで」

正宗の弟子たちについて、こんなエピソードがある。あるとき、2人の弟子が自慢の技を競い合い、川の中に自作の刀を立て、上流からワラを流すことになった。

一方の刀はワラを吸い寄せ、ものの見事に切り刻んでいった。もう一方の刀はワラを寄せ付けず、ついに一片も切ることができなかった。これを見た正宗は、なんと後者の弟子を、後継者に指名したのである。
「切れ味を競うのが名工ではない」

敵を寄せ付けず、持ち主を無事生きながらえさせるのが、本当の刀鍛冶という訳だ。しかしこの話、山村さんによれば、少しマユツバなのだとか。

初代正宗が弟子を選んだ時期と、刀に護身用の意味合いが生じてきた時期には、隔たりがある。それでもなお、名工とは何かを物語る逸話として、今に伝わっているとのこと。

では、現代の名工はいかに。続いて、鍛冶場を見学させていただいた。