「試乗してみますか？」というご厚意に、二つ返事

投稿によると、新幹線でいうところの「ドクターイエロー」のような保守点検車両が、相鉄線にも存在しているらしい。
さっそく相模鉄道に取材を申し込んだところ、「次回の走行日が決まったら、試乗してみますか？」との申し出。後日、相鉄線かしわ台駅で、待ち合わせということになった。
　

晴天に恵まれた、走行日当日の様子

筆者はそんなに鉄分が濃い方ではないのだが、普段では体験できない機会を前に、気持ちが高ぶってくるのがわかる。ここは冷静になり、マニアの視点ではなく、あくまで一般読者の視点で、「幸せの黄色い電車」レポートを敢行してみたいと思う。
　

かしわ台駅 12:30

相模鉄道の広報担当者によれば、その特別車両は、当日の13時16分にかしわ台駅を出発するとのこと。そこで、早めの12時半に向かってみたところ、すでに黄色い車体は入線していた。
　

正式名称は「700系」、701号車から704号車までの4両編成
　

話を伺った、同社施設部電気センターの高橋さん（左）と、吉田さん

まだ出発まで時間があるので、施設部電気センターのお二人に、外見上の特徴から説明していただくことになった。
　

まずは車両の先端にあるパンタグラフ（集電装置）に注目

吉田さんによると、横浜方面の先頭車両である701号車の主な役割は、架線の状況を「検測」することにあるそうだ。架線とは、簡単に言うと電線のこと。摩耗（まもう）の度合いに異常がないか、左右にずれすぎていないか、上下のたわみ具合が適切かなどを、この特殊なパンタグラフと車内の装置などを使用して計測する。
このため、同社の施設部電気センターが担当部署となっているようだ。
　

2両目は、架線の検測ではなく、「観測」

続く702号車も主な役割は同じだが、こちらは、目視による「観測」を行う。写真左下に見えるのはカメラで、そこから写る映像を、車内で確認するといった具合。ちなみに、パンタグラフ自体は通常の仕様。
　

3両目には、何やら枕木などの姿が

703号車は、簡単に言うなら運搬車。今回の走行では直接活躍しないが、事故の復旧などに必要な資材を、一通り積載している。
　

鉄仮面状態の最終車両

704号車も、基本的には「支援資機材」の搭載車。703号車と違うところは、ジャッキやクレーンなどが装備されているため、部品が当たって窓ガラスが割れないよう、アルミ板で覆われていること。
なお、今回試乗が許可されたのは、701号車と702号車のみ。いよいよ出発の時間も迫ってきたので、続きは走行中に伺っていこう。