名前の由来について語ってくれた河江昌江さん

河江さんはこの地域で生まれ育ち、今は亡くなられてしまった地域の年長の方々からも昔の様子なども聞き継いでおられる、地元歴史の伝承者である。

河江さんによると、階段が「お化け段々」と呼ばれるようになったのは、1945（昭和20）年5月29日の「横浜大空襲」以降の事で、それ以前は、「へび段々」と呼んでいたそうだ。
なぜ「階段」ではなくて「段々」なのか聞いてみたのだが、昔から「段々」と呼んでいるということだった。

「横浜大空襲」の時、多くの人々が階段を登って山の方へ逃げようとしたが、登る途中に上から火が降りてきたので、登っている途中で焼かれてしまい、階段の上で折り重なるようにして多くの人が亡くなったと言う。
　

横浜大空襲の様子（横浜市史資料室より）

横浜大空襲の後、この一帯は、一面の焼け野原となってしまった。
　

一面が焼け野原となった戸部方面（横浜市史資料室より）

また、昔の階段は石を積んだだけのもので手すりも低く50～60cm位の高さだったので、子供がそこで遊ぶと危ないことから、親たちが「あそこは、下を掘ると骨が出てくるとか、人がたくさん死んでお化けがでるから、遊ばないように」と言っていたのが「お化け段々」の名前の由来なのだそうだ。
　

以前の手すりが、改修後も横に残っている

帰り際に、「お化けは出たことありますか？」と聞いてみたが、やはり、にっこりと微笑まれて「そんなの出ませんよ」と言っていた。



まとめ

地域の人達に親しまれている名前に、このような痛ましい現実が潜んでいたとは思ってもみなかったが、子供たちの身を案じて大人たちが「お化け段々」と言い始めたと言うのだから、その案ずる気持ちの優しさに、確かに、親しみを感じる。

最後に、これは余談だが本当の話。「お化けは出ない」って言ってたのに・・・。取材の次の日の午前2時、今回の取材とは関係ないのかも知れないけど、橘は、不気味なラップ音を聞いてしまった・・・。あれが何だったのか、ちょっとキニナル。


― 終わり ―