選抜された精鋭、その運転技術とは

稲川さんは、バスの運転歴28年を誇り、同社乗務員の指導班長も務めているプロ中のプロ。「ツインライナー」は、その導入時から運転していたとのこと。

茅ヶ崎営業所には、稲川さんを筆頭に、「ツインライナー」に乗務することのできる運転手が29名いるそうだ(2012年8月現在)。運転技術はもちろんのこと、接客対応も含めて、同社の「顔」となるべく精鋭を選抜しているとのこと。稲川さんらは一般のバスにも乗務しており、「ツインライナー」には平均して週1日程度のシフトが組まれているという。

また、神奈川中央交通のすべてのバスに搭載されているのが、「セーフティーレコーダー」。急制動や加速など、さまざまな項目が記録され、安全運転に役立てられている。
稲川さんによれば、「ツインライナー」に乗務している運転手の運転技術の素晴らしさは、この機械でも証明されているとのこと。
　

「ツインライナー」の説明をする、稲川さん

さて、そんな連節バスならではの特性を、実際に乗車しながら説明していただいた。
まず、通常のバスと違うところは、車体が「くの字」に折れると、死角が増えることにあるらしい。
　

車内から見た、後方の様子
　

バックミラーでは、後部車両が視界を遮ってしまう
　

そこで、さまざまな補助モニターが設けられている
　

複雑な操作なのに、一発で車庫入れ完了

さらに「ツインライナー」には、忘れてならないもう一つの特徴がある。それは、バリアフリーに対応した「低床バス」であるということ。そして、乗降時にはなかなか気付きにくい、こんな仕掛けがあることも判明。
　

通常の走行時の車高、右側のオレンジのランプの位置に注目
　

「ニーリング」と呼ばれる機能、こちら側の車高が約6センチメートル低くなる

ほか、「PTPS(公共車両を優先するシステム)」などの最新機能を、自分の手足のように自在に扱うのが、稲川さんをはじめとする「トップガン」の面々。「お客さまに安全・快適に乗車していただくため、日々努力しています」と、稲川さんは話す。

国内最大規模のバス会社が誇る、プロの意識

そんな連節バスについて稲川さんは、「通常のバス2台を走らせると、間に一般車が入ったり信号のタイミングなどで別れたりするので、後ろの車両が遅れてしまいがち。連節バスならそのようなこともなく、定刻運行にも一役買っているのでは」と話す。単に運転技術が高いだけでなく、バスを一つのシステムとして捉える、プロならではの言葉だろう。
また、「今後普及させていくためにも、今このタイミングで事故を起こすことだけは、絶対に避けなければならない」と、熱を持って語っていた。

なお、神奈川中央交通は、バスの保有台数で国内最大級(非電鉄系で最大、電鉄系を含めると西鉄バスグループに続く第2位) を誇る企業とのこと。そして、その頂点に立つのが、「ツインライナー」の運転手なのである。
実際に乗るのはバスなのだが、大舟に乗った気持ちで、安心して利用できるのではないだろうか。


―終わり―