時代によって変化していった古代東海道のルート

律令制下では、馬の乗り継ぎシステムである「駅馬（はゆま）・伝馬（てんま）」という制度があった。これは、諸国の国府（国の中心地）と都を結ぶ道である駅路に、原則として30里（約16km※）ごとに、駅家（うまや）を設けるというものである。
※当時の1里は、およそ533.5mと推定されている

駅路は、その重要性によって大路（だいろ）・中路（ちゅうろ）・小路（しょうろ）に分けられていて、大路には20疋（匹）、中路には10疋、小路には5疋の駅馬が置かれていた（ちなみに、東海道では箱根駅伝が有名であるが、この制度が、現代のマラソンの駅伝という言葉の語源となっているようである）。
　

7世紀末から771（宝亀2）年の東国の駅路（「神奈川の東海道」より）

古代東海道は、年代によっていくつかのルートに分かれている。図で見ると下のようになる。前述の国府と駅家（駅）の位置が、古代東海道がどのようなルートを通っていたかを知る手がかりになるのだという。
　

図1：古代神奈川の駅路（神奈川東海道ルネッサンス推進協議会のホームページより）
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一番古い古代東海道のルートは下図の通り。この道は、771（宝亀2）年以前の正式な道であるようだ。図1中にあるピンクの■（1）～（3）は、この場所に国府があったとするそれぞれの説の場所を示す。ちなみに、現代の日本橋がある「武蔵」はもともと「七道」のうちの「東山道」に属していたが、771（宝亀2）年に「東海道」に編入された。
　

771（宝亀2）年以前のルート

足柄峠→坂本駅（南足柄市関本）→小田原市高田（（2）足下国府説）→小総駅（小田原市国府津）→箕輪駅（推定地b・・・平塚市域）→平塚市四之宮（（3）大住国府説）→某駅（藤沢？）→鎌倉郡衙→某駅（葉山？）→横須賀市走水→上総国

771（宝亀2）年からの正式なルートは、足柄峠から平塚市四之宮（（3）大住国府説）までは771年までと一緒で、そこから奥州街道の方へ抜けていく道である。平安時代の中ごろまで正式なルートであったようだ。
　

771（宝亀2）年～平安時代中期のルート

足柄峠→坂本駅（南足柄市関本）→小田原市高田（（2）足下国府説）→小総駅（小田原市国府津）→箕輪駅（推定地b・・・平塚市域）→平塚市四之宮（（3）大住国府説）→浜田駅→夷参（いさま）駅→奥州古道→上野・下野

横浜市内を通っていたという「古代東海道」とは、さらにその後のルートのことを指す。これは平安時代中ごろからの正式なルートで、足柄峠から浜田駅までは前のルートと同じ、そこから矢倉沢街道（図1参照）を通って下総へ抜けていく道である。
　

平安時代中期以降の、横浜市を通過するルート

足柄峠→坂本駅（南足柄市関本）→小田原市高田（（2）足下国府説）→小総駅（小田原市国府津）→箕輪駅（推定地b・・・平塚市域）→平塚市四之宮（（3）大住国府説）→浜田駅→店屋（まちや）駅→都筑郡衙→小高駅→下総

この中で、店屋駅の辺りが現在の東名高速の町田インターの近辺で、都筑郡衙（ぐんが／郡の官人が政務を執った役所）のあたりが、東急田園都市線江田駅の南のあたり、現在でいう横浜市青葉区の荏田西周辺であるそうだ。