試食会の感想は・・・

というような説明が行われた後は、待ちに待ったウニの試食！　取材陣には殻付きの生ウニおよびウニを使った料理が振る舞われた。

なお、ウニにはエサとして野菜しか与えないと旨味のもとである「グルタミン酸」が増えないそうで、野菜に加えて海岸に流れ着く海草類をエサとして与える実験も行われている。

そこで今回の試食会でも「エサがキャベツのみのウニ」と「エサがキャベツと海藻のウニ」の両方が提供された。
　

こちらはエサがキャベツのみのウニ
　

スプーンですくって・・・
　

大きさを計測。けっこう大きい
　

そして口の中へ・・・この微妙な表情

　
期待値が高過ぎたこともあるのか、キャベツのみをエサにしたウニの味には正直とまどった。

編集部ヒロセの表現を借りれば、「最初はなんの味かわからず、次第に『ウニ・・・かも？』と思ったところに一気に『キャベツ』の青臭さが来ますね」と言ったところ。正直、あまり美味しいとは言えないと思われた。気を取り直して、キャベツと海藻をエサにしたウニを食べてみる。
　

エサは違っても、あまり見た目に違いはない
　

今度はどうだろう・・・
　

おいしい！！
　

思わず笑顔がこぼれ、スプーンがすすむ

　
「エサとして海藻も与えたウニ」はしっかりとウニの味がした。まさに昆布独特の「うまみ」とも言える味が感じられ、これならいくらでも食べられそうだ。実際、用意されたウニも「キャベツだけでなく海藻も与えたウニ」の方が明らかに減りが早かった。

このほか会場には手作りの「ウニのプリン」と「ウニごはん」なども用意されていた。
　

当日提供されたウニのプリン。主任研究員である臼井さんの手作りらしい
　

プリンというより茶碗蒸しに近い味
　

ウニご飯はとても美味しかった

　
なお、会場にはマスコミ関係者のほか、地元の漁業関係の方も来られていた。

地元の漁業関係者のお一人である出口洋子（でぐち・ようこ）さん（63歳）に今回のウニの感想を聞いたところ、「まだまだ天然物の味には、かなわないね・・・」とのこと。

実際、三浦の海でお孫さんのために採られたというウニの写真を見せていただいたが、確かに身のハリ・ツヤ感が違う。やはり海藻100%のエサを食べている天然ウニの味は別格なようだ。
　

見るだけでよだれが出そうな山盛りの天然ウニ

　
この試食会終了後の質疑では、「まだ廃棄野菜を食べさせたムラサキウニが市販されるには時間がかかる」と臼井さん。また、価格については未定とのことだが、ムラサキウニはもともとウニの中でも安い値段で取引されているため、廃棄野菜と駆除対象のウニを使った商品であっても現在の価格とあまり変わらないだろうとの話だ。

またムラサキウニよりも美味しく、値段も高いアカウニ（現在1匹500円から600円で市販されている）を廃棄野菜で育てる実験もしているそうだ。こちらが商品化されたら、いまよりも安い値段でウニを楽しむことができるそう。
　

安くてうまい！　アカウニ丼が三浦でいつか食べられるかも

　
今後については、ウニに与えるエサの組み合わせを変えることで味の改良をしたり、エサの与える時期をずらし出荷のタイミングを調整することができるかなど、研究を進めていく。すでに地元の水産加工業者や野菜市場、海外からも問合せが殺到しているとのこと。

近い将来、三浦が「マグロ」だけでなく「ウニ」でも有名になる日がくるかもしれない・・・！？

取材を終えて