限られたコストと優先順位

湘南モノレール本社を尋ね、総務部の尾島さんと早坂さんにお話をうかがった。
　

車庫と一体になった本社。上の階には直接モノレールが入れる

さっそくICカード導入について聞いてみると「検討はずっと続けております」という答え。

しかし、実際に導入となると、自動改札機が3駅にしかない湘南モノレールでは初期投資にまとまったお金が必要となる上に、毎年の運営費用が莫大にかかる」」ということで、このコストの壁がまず問題に。
かと言って、運賃を上げれば利用客には負担になるし、モノレールの下を走る路線バスに客を取られてしまう可能性もあり、なかなか難しい。

また、湘南モノレールの駅舎は先述の理由から簡素なのに加え、完成から40年が経過。「日々のメンテナンスはしていますが、経年劣化は避けられない」ということで、駅やそこで使う設備、さらには車両なども更新していかないといけない。
　

車庫で点検中の新型車両。平成27年度ごろまでに、全車両が新型に

「それぞれの更新周期は違うんですが、偶然ここ4、5年に重なってしまっているんです」と尾島さん。「一番大切なのは“輸送の安全”です。そこは絶対に手を抜けません」と続ける。
　

軌道桁（きどうげた）と呼ばれるモノレールの線路

「限られた資金の中で何を優先していくか」を考えなければならず、利用者の安全に関わる設備の更新やバリアフリー化がIC化よりも先に来てしまうのはうなづける。
そのため、ICカードの導入が遅れる結果になってしまっているんだそうだ。

それでも会社としては、ICカード乗車券の導入検討を続けているそうで、いずれはIC化を目指している。その証拠として、新たに設置されている自動改札機や券売機はすべてICカード対応可能なもの。
　

西鎌倉駅の改札機。ICカード対応可能な機械だが、現在は×の表示

尾島さんが「（ICカードを）入れていく前提で機械の入れ替えをしています」と言う通り、
いざIC化というときに無駄なコストを発生させないための措置で、導入に向けた具体的な動きとも言えるだろう。

チャンス到来？　湘南深沢に再開発の話が

実はコスト面以外でもうひとつ、理由がある。
昨年の西鎌倉に続いて手を入れる駅は、乗降客数の多さから湘南深沢駅になるんだそうだ。
その湘南深沢駅近くにあるJR工場跡地に再開発の話が持ち上がったのだ。
　

かつては旧海軍の土地だった場所。どんな開発がされるのか

現在は土壌の浄化作業に向けて動いている段階で、最終的になにが造られるのかが正式決定していない。商業施設や大学という話もあるが、いずれにせよ利用者数の増加により現在の湘南深沢駅では対応が困難になると予想しているそうだ。
　

現在の湘南深沢駅。駅というより、“乗り場”という感じのシンプルな造り

当然、湘南モノレールとしては、この再開発の事業計画が固まったときに、それに合わせて工事をしたいところ。そうなると、まだ数年は手をつけられないことになるが、尾島さんは「できれば、そのときにIC化も進めていきたい」と、チャンスをうかがっている様子だ。

具体的な時期については「導入は平成27年以降かな、と思います」という答えだった。

取材を終えて

中小私鉄である湘南モノレールにとって、IC化は決して簡単ではないようだ。
大手であれば人員削減や関連事業への応用などのメリットが多い制度だが、そもそも駅員が少なく、売店などもない湘南モノレールでは費用対効果が極端に低い。

それでも、利用客からの要望に応えるべく、市議会への補助のお願いや車両内に認証装置を設置する案など、八方手を尽くしてはいるようだ。

ホームページの更新が滞っているという指摘についても「公表のタイミング、仕方が難しく、お客様には申し訳ない。真摯に反省し、更新していきたい」とのこと。

湘南モノレールのICカード導入に向けては、まずは湘南深沢の再開発の行方がカギを握っているようだ。


―終わり―