人気の裏には、とあるガイドブックの存在が

先祖は多摩川で渡し船をしていたという、角田益信先生

1929（昭和4）年生まれの角田先生は、かつて、東京芝浦電気（現、東芝）に勤めるサラリーマンだったそうだ。しかし、昔の川崎の姿を知る「生き字引」として各方面から相談などを受けるうちに、「いつの間にか、自分が郷土史にはまってしまった」と話す。
　

著作の一部、今も現役で執筆中なのだとか

先生によれば、「綱下げ松」には、合計3回のブームがあったそうだ。最初の流行は江戸時代の天保年間で、「宿河原綱下ヶ松八景図」という一種のガイドブックが、火付け役となったようだ。
　

同書で紹介された、「綱下げ松」挿絵（資料提供・角田益信先生、以下略）

このガイドブックと共に、「お参りした人が大金持ちになった」という話や、「その人が寄付をして新しい祠を建てたところ、作業員が熱を出して急死した」などのまことしやかなウワサが、江戸中に広まっていったそうだ。また、こうした言い伝えは、瓦版などでさらに尾ひれが付き、さまざまなバリエーションを生んでいったようである。
こうなると、居ても立ってもいられないのが、江戸っ子である。「綱下げ松」は、一目見ようと押し寄せた観光客で連日のようににぎわい、一時は84軒もの茶店が建ち並んだという。
　

松はやがて枯れてしまったが、「枯れ松さま」として信仰された

その後「綱下げ松」は、同じ天保年間に、ついに枯れてしまったそうだ。それまでよく見かけられていたという白いヘビも姿を消し、「江の島に引っ越したのではないか」などという臆測が、江戸っ子の口に乗って広まっていったらしい。
しかしあるとき、病息平癒を願って「綱下げ松」にお参りした人が茶店で休憩中、近くの多摩川川底で光る石を発見した。そこで、その石を持ち帰り祭ってみると、病気がピタリと治ったそうである。以来、「枯れ松さま」として、再び信仰を集めることになったようだ。

最後のブームは、明治時代に入ってからのもの。当時養蚕業（ようさんぎょう）が盛んだったこの地では、蚕のネズミよけとして、白ヘビの絵馬を好んで飾っていたそうである。
あるとき、信仰深かった養蚕家が火事に見舞われたのだが、ボヤ程度で済んだそうだ。やがて、天井裏から黒焦げになった白ヘビが落ちてきたので、身代わりになって火を消してくれたのだろうと話していたところ、絵馬に描かれていたはずの白ヘビの姿がどこにもなかったという。
こうして弁財天は、水難や金運、さらには火防のご利益あらたかとして、さらなる人気を集めることになった。

伝説は、今でも残っているのか

では、この松の若木は関係ないのか

念のため、現地の松の写真を先生に見ていただいたところ、「地元の方たちによって、何回か植え替えられたという話を聞いている、おそらくそのときのものではないか」という。
また、毎年旧正月前後の「巳の日」には、常照寺を中心に弁財天護摩供養が行われているらしい。今年は、2月20日（水）に予定されているとのこと。今でも伝説は、脈々と受け継がれているようだ。

観光スポットとしての「綱下げ松」、伝説のシンボルとして具体的な信仰の対象になった「白ヘビ」、これらの拠り所となる「松寿弁財天」の絵図と祠。この三者が関連を持ちながら、それぞれ独自の機能を果たしていたというところが、この伝説のユニークな部分ではないだろうか。
巳年にあたる今年、4回目のブームが訪れることに期待したい。


―終わり―