帽子おじさんに直撃

　
帽子おじさんの本名は宮間英次郎（みやまえいじろう）さん（79歳）。趣味はカラオケで、嫌いな食べ物はキムチ。

第二次世界大戦が勃発する5年前の1934（昭和9）年に三重県で生まれ、戦時中の貧しい時代を生き抜いた。中学校卒業後は数年地元で過ごしたのち名古屋へ上京。
　

「チャリで来た」を地でいく男。帽子おじさんこと宮間栄次郎さん

「昔はいろんな仕事をしてきたよ」と語る宮間さんいわく、若かりしころはボーイやトラック運転手など数々の仕事を経験してきたんだそう。その後、40歳ごろから日雇いの仕事をしながら、山谷（さんや／東京）やあいりん地区（大阪）などの簡易宿泊所街（ドヤ）を渡り歩き、寿地区の簡易宿泊所に腰を落ち着けたという。

日本三大ドヤをすべて網羅なんて到底できるもんじゃない・・・やっぱり帽子おじさんってただものではない！？
　

20年以上も簡易宿泊所を転々としていたのだとか

そんな波瀾万丈な人生をおくってきた宮間さんだが、なぜこんな奇抜な帽子を被っているのかキニナル・・・。そんな疑問をズバリぶつけたところ、「みんなに楽しんでもらいたいから」ときっぱり。

では帽子はいくつくらい持っているのだろう。数は特に把握していないそうだが、帽子の土台になるもの（三角コーンやカップ麺の容器、発泡スチーロールなど）に人形やらデコレーションをいろいろと組み合わせ、自作の帽子制作に明け暮れているのだという。

帽子や衣装はドヤに住む人たちからもらい受けたり拾ったり、フリーマーケットで安く入手しているのだとか。なお、この日に被っていた帽子の土台は発泡スチーロール。その上に人形やら松の木を飾り付けていた。
　

ここまでくると、もはや匠の技レベル。ちなみに金魚は生きている

そんな目立つ外見だからこそ、危ない目にもあったという苦労話も・・・出る杭は打たれるというやつだろうか。しかし宮間さんはあっけらかんとしながら「目立つから仕方ないよね」と元気に笑う。

最後に帽子おじさんとはいつ会えるのか聞いてみたところ、週末だったらとのこと。なんでも平日はこの格好はほとんどしないそうだ。宮間さんいわく、「だって毎日こんな格好してたら、ただのバカじゃない」とのこと。はい、ごもっともです。

取材を終えて

“帽子おじさん”こと宮間英次郎さん。お話させていただいた時間は短かったが、とても79歳とは思えぬパワフルな方で、エネルギーに満ちあふれていた。

そんな宮間さんだが、彼の独創的な帽子は海外でも評価が高いのだそう。なんでも2008（平成20）年2月～2009（平成21）年1月にかけて、既成の芸術などに一切とらわれることなく自然に表現した「アウトサイダー・アート」専門の美術館「アール・ブリュット・コレクション（スイス）」で行われた「日本展」の出展作家の一人として選ばれたのだというから驚きだ。
　

今夜も横浜の空の下で帽子を作っているのだろうか

なお、帽子おじさんの作品は同美術館にて展示されているそうだ。興味のある方は、スイスへ行った際に見学しに行ってみてはどうだろう。

余談ではあるが、昨年めでたく（？）一泊1600円の簡易宿泊所を卒業したのだそう。現在は市営住宅に引っ越し、快適な生活を送っているそうだ。人生どう転ぶか分からない、と実感した一時であった。


―終わり―