牛丼に適したお米を求めて

次は、丼物の基本となるお米の話。
ちょうどこの時期、田植えが行われているというので、その様子を見学させていただくことに。
　

横浜市立鉄（くろがね）小学校近くの某所
　

左から、日高さんと、生産販売部の辛島（からしま）部長

　
一見、簡単そうに見えるこの作業。辛島さんによると、一直線に植えるのは、思っているより難しいらしい。また、自分の出口を封じないように、かつ効率的にコースを決めなくてはならず、いわく「頭脳労働」の要素があるそうだ。
　

こちらは、「寺家ふるさとの森」内で同社が借りている田んぼ

　
なお、同社が栽培しているのは、牛丼の食感に適している品種のひとつ「ミツヒカリ」。収穫時には大人の男性ほどの高さに育つため、苗の間隔をわざと空けているそうだ。
　

苗の間隔が広いことが分かるだろうか

　
ちなみに、米作を採算ベースに乗せるには、少なくとも10ヘクタールの広さが必要らしい。これに対して、「寺家ふるさとの森」内の田んぼは20アール。では、近隣も含めて、この50倍の田んぼを確保すればいいかというと、そうでもないらしい。

「トラクターを移動する時間がありますからね、10ヘクタールは、まとまった耕作地を前提にした場合の数字です」とのこと。また、企業に先祖代々の土地を乗っ取られないかと、疑いの目を向ける農家もあり、農地の確保自体が難しい状況にあるという。
　

手を付けられていない田んぼは各所に残っている

　
吉野家というビッグブランドが、逆に警戒心を持たせてしまう結果となっているのだろう。こうした動きに対し日高さんらは、数年ごとの短期借地契約を繰り返しながら、理解に努めていると話す。農業の法人化が抱える意外な側面が、垣間見えたような気がする。

また、農家を社員として迎えることは、「あそこの家がやっているんだったら、大丈夫だろう」という安心材料にもつながる。技術指導だけではなく、農家が持つネットワークに期待大というわけだ。

循環型農業で、地球に優しい「牛丼」を？

今度は、サラダなどに使われるキャベツの畑へ移動
　

外側の使わない葉も、肥料として生まれ変わる

　
こうした個人では難しい循環型農業のビジネスモデルを構築できることが、法人ならではの利点といえるだろう。今後、多くのパートナーが集まり、企業としてのスケールメリットを発揮できるようになれば、牛丼は、牛丼という存在を越えた何かになりそうな気がする。農家が見る目も、違ってくるのではないだろうか。
　

現在、作付けが行われている作物の種類とその時期（同社サイトより）

　
なお、同社による主な作物の年間収穫高は、タマネギ約40トン、キャベツ・白菜それぞれ約15トン、お米約10トン（玄米ベース）といったところ。仮にこの「お米10トン」を、1日約3000人の利用客を誇る売上ナンバーワンの店「吉野家有楽町店」だけで使用したとしよう。来店者全員が「並盛（生米120グラム計算）」を注文したとして、約1ヶ月も要しない。だいたいの生産量がイメージいただけただろうか。

このように「吉野家ファーム」とは、これからの時代に求められるさまざまなチャレンジを詰め込んだ、新しい事業形態であることがわかった。

すでに食べているかも知れない同社の食材

自然の緑をイメージし、配色を変えた最近の吉野家
　

並盛り（300円）、同社のタマネギは含まれているのだろうか

　
ああ牛丼、これぞ牛丼。
タマネギに「吉野家ファーム」と書いてあったら分かるのに、それはかなわぬ架空の話。今は無理でも、「神奈川県の吉野家って、地産地消だからひと味違うんだぜ」と言える日が来れば、その必要はなくなる。

農林水産省の調べによれば、神奈川県の食物自給率は、2011（平成23）年度の段階でわずか2パーセント。食の安全とは、利用客が求める高いクオリティに応えるのは当然のこととして、それが当たり前に供給される「システム」全体を指すのだろう。

ブランディングの定義とは、「いつ誰がそのブランドを思い起こしても同じイメージを持つこと、また、それが損なわれないよう守り続けること」と聞いたことがある。そんなことに気付かされた、今回の取材だった。


―終わり―

◆吉野家ファーム（吉野家サイト内）
http://www.yoshinoya.com/about/farm/