記念すべき慶讃（きょうさん）法要は、約１時間に渡り行われた

式の最後にあいさつをした、12代目吉田勘兵衛氏

法要が一区切り着いたところで、質問にあった肖像画の件を、現吉田勘兵衛氏に直接尋ねてみた。

すると、初代吉田勘兵衛の肖像画などは残っていないそうだ。
このため、教科書を含めた各資料などでも、その容姿は確認できない。

後日、横浜市歴史博物館にも聞いてみたが、やはり同じ回答だった。
どうやら、12代目のご尊顔から、その面影を察する他ないようだ。

では、その人となりはどうだったのだろう。

これについては、「横浜開拓の先駆者　吉田勘兵衛」などの文献を発表し、親戚の中でも研究家として知られる吉田茂氏が詳しいとのこと。現吉田勘兵衛氏とは、いとこの関係にあたる。

法要の忙しい合間を縫って、数分だけお時間を頂いた。

当時の金額で8,038両、私財をつぎ込んだ埋め立て事業

常清寺所蔵の資料

話を初代吉田勘兵衛に戻そう。
以下、茂氏からお聞きできたことに加え、常清寺所蔵の資料で補完してみる。

勘兵衛が江戸に出てきたのは1634年、数え年で24歳の頃である。商才があったのだろう、「30代半ばで江戸城修築の御用木材を承り、諸侯お出入りの豪商にのし上った」と、常清寺所蔵の資料にある。今に例えるなら、官公庁や自治体の指定業者にあたる訳だが、現在のような入札制度などはなかった時代である。価格の決定も含めた大幅な裁量が、こうした御用商人には認められていた。
　

よく目にする「鐘形」の図面

また、当時の江戸は火事が絶えず、消防よりも、火消し組による「壊して延焼を防ぐ」防災が主流であったため、木材商のニーズは常にあった。また、治世の世にならい、寺院や仏閣などの建築ブームがさらに後押しをしたようである。

そんな中、1649年(所蔵資料には1650年)に起こったのが慶安の大地震である。マグニチュードは推定で7.0。約1,000戸の家屋が倒壊し、多くの被害者を出したようだ。時節柄不適切かもしれないが、とにかく吉田勘兵衛の富は不動のものとなった。

しかし彼はその富を、当時の人口増に伴った食糧難の解消に充てようとした。今の東京都荒川区の南千住近辺で、干拓事業を行ったのである。このときの成功が、「吉田新田」埋め立てのキッカケとなったのは言うまでもない。

また勘兵衛は、当時の幕府による「石高千石に達した地主は、社の建立を許す」という布告に大きく心を揺さぶられたようだ。すでに八百石を達成した中、偶然立ち寄った場所が、ここ横浜なのである。

当時の金額で8,038両。今の金額に換算する方法は諸説あるが、仮に1両=10万円とすると、約8億円の私財を投入して干拓事業を開始した。

この後の歴史は、皆さんもご存じと思うので割愛したい。

顔かたちではなく、偉業を残した勘兵衛

法要を終え、会食の時間となったため、常清寺を後にした

今回の取材では、「吉田新田」の研究は進んでいるものの、吉田勘兵衛本人の人物像は意外と伝わっていないことが分かった。ここ久保山の地で、ご本人はそのことをどう思っているのだろうか。

また、吉田勘兵衛のご子息が脈々と続いていることにも感動した。現吉田勘兵衛氏は常清寺に対し、「開放的で大変身近にあること」を望んでいるとのこと。確かに今回の取材でも、同氏・同寺に好意的な対応を頂き、感謝に尽きるところである。

皆さんの中で、もし肖像画に関する情報を持ちの方がいらっしゃったら、是非ご一報願いたい。
それは吉田家の願いでもあるそうだ。僭越ながら「はまれぽ」が仲介をさせて頂きたいと思う。


―終わり―