軽井沢の由来とは？

西区にある北軽井沢と南軽井沢の名前は、下図のように変遷してきている。
　

横浜市西区の軽井沢の変遷

横浜は昭和2年に5つの区に分けられ、現在の南軽井沢、北軽井沢のある場所は当初神奈川区であった。昭和7年には、明治時代に付けられた複雑な地番を分かりやすく再整理する事業、町界町名地番整理事業が行われ、南軽井沢町、北軽井沢町が誕生している。
　

昭和6年の横浜（東京交通社より）

そんな横浜の軽井沢と長野の避暑地の軽井沢。それぞれの地名の由来について、松澤さんは「2つは全然違うんです」と回答…。まさか、関連が無いということなのか？！

長野の軽井沢は、諸説あるが「荷が軽くなる沢」ということから名前が付いた説が有力だそうだ。昔は道が険しく、上り道は特に厳しいものだった。峠を越え、下りになると荷が軽くなり、近くに沢が流れることから「軽い沢」という名前になったとのこと。これは民俗学者、柳田國男氏の説でもある。
　

長野県軽井沢町の軽井沢駅

対して、横浜の軽井沢は、松澤さん曰く「長野のような険しい山道があったわけではないので、当てはまらないだろう」とのこと。横浜の場合には「枯れた沢」という説の方が有力だそうだ。

というのも、横浜の軽井沢は、埋め立て以前は目の前が海だったという。そのため、雨が降っても一気に海へ流れ出ていたため、沢に水が残らなかったのだそうだ。

水が無かったわけではないが、沢が枯れているように見えたため、その地域を「枯れ沢」と呼ぶようになったというのが、横浜にある軽井沢の始まりだという。
　

明治14年『日本都市地図集成』より。青木町の目の前は海（入り江）である

その上で、地名では縁起の悪い漢字は変えられているのが一般的。松澤さんによれば「横浜でも、枯れる沢ではなく、長野県の「軽井沢」にならって漢字が当てられたのだろう」というのが真相のようだ。

浅間の由来とは？

長野県軽井沢町の近くには浅間山がある。これは、長野県特有の地名ではなく、昔は山によく使われた名前だったそうだ。特に火山には「あ」から始まる名前が付けられ、今も浅間山や阿蘇山にその名残が見られる。

横浜の浅間町や、浅間台といった場所は元々、芝生村（しぼうむら）という地名だった。ここでの芝とは低木のことを指し、このあたりには低木がたくさん生えていたのだそうだ。

ただ、兵役義務ができた明治時代になると地元の人が軍に徴兵され、出身地を述べる時に「しぼうむら」と言うのはあまりに縁起が悪いということになった。そこで、芝生村を代表する浅間神社にあやかって、後に浅間という地名が用いられるようになったという。
　

浅間神社の様子『江戸名所図会』より
　

『江戸名所図会』にも、芝生村という記述がある

先に述べたように、昔はたくさんあった浅間山。実は富士山も「浅間」と呼ばれていた時期があり、横浜の浅間町にある浅間神社も富士山信仰に由来するものである。

つまり、言うなれば横浜の「浅間」は富士山にそのルーツがあり、長野の浅間との直接的な関係性は認めにくい。

結論は？

以上を踏まえると、「不思議な関係ではあるが、あくまで偶然の配置でしょう」というのが松澤さんの見解だ。実際、軽井沢や浅間という地名も全国にたくさんあるので、偶然にも横浜と長野で似たような配置になっただけということだ。

地名の由来を調査することで、その町の歴史が見えてくる。
もし気になる地名があれば是非、編集部まで投稿願いたい。


―終わり―