いよいよ実食

そして開店準備が着々と進むなか、カウンターの上に「小ラーメン（700円）」のどんぶりが着陸した。
　

ああ、結局のところ何回見てもワクワクしてしまう風景だ
　

これが今回グレードアップしたという豚肉か

続いて完成したのは新「辛麺小（800円）」。大塚さんに「花椒（ホアジャオ／花山椒）入れたほうが美味しいけど入れます？」と言われて首を横に振るわけはない。
　

去年の夏以来の真っ赤なスープを見て思わず「こ、こわい」と呟いてしまった
　

ゴルフボール大の唐辛子の向こうに散らされているのが花椒である

そして最後にカウンターに到着したのは「カレー麺汁なし＋チーズ」である。
　

おおお、これはすごい。阿修羅像のように見る角度によって表情が異なる

一見したところカレー感がないが、全体を混ぜていくとみるみるカレー色に染まる仕組みになっている。
　

ということで「いただきます」
　

今回の担当は「カレー麺吉田」
　

「辛麺山岸」
　

「小ラーメン永田」という分担に決定

なるほど豚肉はジューシーで歯応えがありながらほぐれやすい肉質でとても美味しい。大塚さんが原価アップ度外視で目をつけただけのことはある。舌に自信はないながら、自家製麺もツルツル感が増したような気がする。
　

さて、新しい「辛麺」も味見してみよう
　

あふう、花山椒の痺れが口から花へと駆け抜ける

おや、花山椒に続いて唐辛子の辛さが口のなかに広がるが、後を引く辛さではない。ふわっと広がってすっと消えていく。これなら「激辛はちょっと」という人でも食べきれるかもしれない。それにしても花山椒が生み出す効果は絶大だ。大塚さんが「ここんとこ賄いで毎日食べている」というのも納得だ。
　

しかしゴルフボール唐辛子を溶かせば溶かすほどもちろん辛さはアップ

カレー麺も味見したが、何と言ってもチーズが添える風味とコクが効いている。唐辛子も入っているが激辛というわけではなく、生卵もまろやかさを加えているようだ。
　

吉田は一心不乱に麺や豚肉を口に運び続けていた

そうこうしているうちに開店時間の午後4時になった。われわれは全速力で食べ終えると大塚さんに礼を言い、店を後にした。
　

店内は壁に沿ってあっという間に行列ができたが
　

それでもなお、店の外に行列は続いていた
　

そして食べ終われば恒例の胃袋ドッジボールタイムがやってくるのだった

取材を終えて

新しいスタッフに負担をかけすぎるわけにはいかないと、牛乳を飲みまくりながら早朝から深夜まで店にいる大塚さん。多忙につきアンナさんとの結婚式が延期になってしまったというのであまり無理はしないでと言いたい気持ちもあるが、豚星。を待ちかねていた人たちが毎日列をなしているのも事実である。

「夏と冬にがっつり休むからGWは3日～7日以外営業する」ということなのでアンナさん、どうかひとつよろしくお願いします。

さて、新「豚星。」の現在の状況について。「行列ができるのは営業時間の後半で午後4時〜6時はまあまあすいている」とか「嵐の日は暇だった」と大塚さんは言うが、取材日の様子から見て、少なくとも開店直後はなかなかの行列ができる日も多そうに思われる。

「さのちゃんラーメン的な限定メニューはまだ余裕がないが、塩ラーメンや台湾混ぜそばはそろそろいける」という話も出たので楽しみだ。それから「席数が増えたので来週くらいからビールの提供も開始する」とも言っていたので、夏に向けてさらなる盛り上がりを見せそうである。
　

満腹で仕事できないと言いながら吉田はジュース片手に編集部へ戻っていった

―終わり―
　
豚星。
住所／川崎市中原区木月4-5-20 1F
営業時間／11:00～22:00（売り切れ終了）
定休日／日曜日