恐らくよそ者はあまり乗らない路線

この乗り場から出るバスは3系統あり、下倉田循環と呼ばれる路線が件のバス停を通る。
運行しているのは通常のバスよりも一回り小さいバスで、1時間に2本程度しか出ていない。平日の昼間ということもあって、乗っていたお客さんは地元のお年寄りといった感じの人が多かった。
　

地元の人たちが列を作ってバスを待っていた

「ちからいし」にはなにがあるの？

のんびりした雰囲気ののどかな場所だった

「なにがあるの？」と聞かれたわけだが、正直なにもない。
あるのは、昔からあるであろう大きな民家や、比較的新しいアパートが数件という住宅街。写真からも分かるように、住宅街のすぐ裏手まで林だか山だかが迫っている。
もう一度言うが、なにもない。

立て札の下には大きな石が2つ置かれているが……
　

「ちからいし」の由来発見!!

そのものズバリ！　の力石である。
看板の説明によると、娯楽の少なかった時代に近所の若者たちがここにある石を持ち上げて力比べをしていた、ということだ。

だが、肝心の石は地面に固定されていて、持ち上げるどころか転がすことすらできない。
　

立て札がなければただの石。しっかり固定されている

詳しい話を聞こうと、近所のお宅を訪ねてみた。対応してくれた吉原さん（この辺りは吉原姓が多いらしい）によると、「私が来た40年前は動かせたけど、子どもがイタズラして危ないから固定されたみたい」ということだった。

ちなみに、「ちからいし」というのは「地名になっているわけじゃないから、住所には入っていないの」。

それ以上のことは分からない、という吉原さんだったが、別れ際に「吉原定義さんっていう人が歴史に詳しい」と教えてくれた。
ここから歩いて行ける距離に住んでいるとのことだったので、向かってみることに。

地元の歴史を知りつくす人に聞く

力石以外の歴史にも詳しく、まさに下倉田の生き字引

早速、力石について聞いてみると、「俺が生まれたころからあったよ」。定義さんは87歳だそうだから、それ以前からあの場所にあったようだ。
若いころに持ち上げたことあります？　と聞いてみると「俺なんかはないね」とのお答えで、「だから、もっと前。大正とか明治のころにやってたんじゃないかな」。

定義さんが聞いた話だと、力自慢の中でも群を抜いた猛者になると、石を担いで家まで持ち帰ってその怪力をアピールしたんだそうだ。
　

定義さんは地元の歴史を調べ上げて冊子にまとめている

バス停の名前になった理由については、「建物（の名前）とかだとなくなっちゃうからじゃないかな」という答えを聞かせてくれた。

取材を終えて