命名式の時のはま子。新たにゾウが入園することはないのだろうか
（画像提供：野毛山動物園）

市の動物園でどんな動物を飼うかといった計画をつくるのは、横浜市環境創造局の動物園課という部署だ。今回は同課の恩田さんに話を聞いた。

市内の動物園で新たに動物を入れるかどうかの判断は、環境創造局の中で毎年6月ごろに開かれる「動物収集・評価委員会」という会議で議論が持たれる。
動物の住む環境やほかの動物園での飼育状況などを鑑み、動物園で飼育するのが好ましいのかなどが話し合われるのだそうだ。

恩田さんは「絶対ではないですが、今後、野毛山動物園でゾウを飼育することはないと思います」と言う。
一番の理由は、敷地面積を含めた施設面の問題だ。

「飼育する場合は繁殖させることも考えないといけない。そのための十分な敷地が確保できない」とのことで、よほど大掛かりに園全体を改造でもしない限りは難しいのが現状だ。
　

かつてゾウ舎のあったひだまり広場。ここだけでは不十分ということだ

また、ゾウを始め、新たに動物を収集すること自体が難しくなってきているという背景もある。

動物園イコール見世物という時代はとうに終わり、野生動物保護の機運が高まっている昨今では、やたらめったら動物を連れてくるわけにはいかないというわけだ。

はま子の残したもの

ズーラシアのゾウ舎は大きく立派。はま子の飼育で得た経験が注ぎ込まれている

現在、野毛山動物園にゾウはいないし、今後も飼育されない可能性が高い。
しかし、はま子とマリコの飼育で培われた経験はズーラシアや金沢動物園で活かされている。

「はま子がいなかったら、ほかの動物園も大変だったでしょう」と金子さんが話すとおり、はま子が横浜の動物園に残してくれたものは大きい。
　

銅像となって野毛山にたたずむはま子

はま子を「いい友達だった」と懐かしむ金子さんは、ズーラシアや金沢動物園でゾウの繁殖に取り組んでいることを知ってほしいと語る。

野毛山動物園ではゾウに会えないが、いつかその取り組みが実を結び、横浜でゾウの赤ちゃんが生まれる日が来るかもしれない。
そのときには、金子さんだけでなく多くの市民にとって「いい友達」だったはま子のことを思い出してほしい。


―終わり―