仕事に自分が合わせていくのも大事

このころ、韓国の独立球団から声がかかったが、安斉さんが断るとインターネットなどで批判的な意見が書かれた。

「韓国チームのコーチ経験がある、大家友和（おおか・ともかず）さんから、このリーグは試合数が少なく、練習ばかりで練習の内容も過酷。ケガをするリスクの方が高い、と助言をもらったんです。多くの試合で投げて結果を残し、またプロに上がらなければと思っていたので、お断りしたんですけどね」と話す。

試合で投げるチャンスを求めて、当時、大家さんが所属していたBCリーグ（日本プロ野球機構と別に地域で運営しているリーグ）の富山サンダーバーズに入団した。
「独立リーグから、絶対にプロに戻る。まだできる。良くなっている手応えはあった」と当時の心境を語る。

　

「プロに戻るために、独立リーグで野球をやった」
　

こうして安斉さんは、2014（平成26）年の3月に入団し、開幕2戦目で登板したが結果を残せなかった。キャンプ後に入団したため、1人でミニキャンプを張り、身体をつくり直したという。
「自分からあんなに走り込んだのは初めて。プロのとき以上です。結果を残したい一心で。監督には、よくしてもらいました」という。

しかし、気持ちとは裏腹に、試合では結果が残せず未勝利のまま夏を迎えた。

「よくなる兆しが見えたら続けようと思っていたけど、独立リーグはプロ野球を目指す人たちが挑戦するところ。プロから来て結果を残していないのに長居するのは違うなと。実力不足が決め手ですけど、独立リーグのあり方も考えて、これからプロに挑戦する若い人間を優先したいと思ったんです」

　

「元プロがずっといるところではないですね」
　

「まわりのことを考えている安斉さんらしいですね」と試合や練習を見ていて感じたことを投げかけると「あぁ、まわりのことを考えすぎるのがよくなかったとも思うんですけど、でもやっぱり考えちゃいます」と安斉さん。

志半ばで身を引き、同年9月の群馬ダイヤモンドペガサスとの試合で、野球選手最後のマウンドを降りた。「その日も打たれたので、諦めがつきました」と、当時を思い浮かべながら清々しい顔で話す。

　

「サンダーバーズで野球ができたことには感謝」（提供：富山GRNサンダーバーズ）
　

野球選手から一般会社員へとなるわけだが、「自分は順応性がある方だと思うので、どこでもやれると思い、とくに気負うことも心配もなく、前向きに就職を考えられました」と話す。
焦りがなかったからか、選手時代にはできなかった、アメリカ・メジャーリーグのプレイオフを観戦するなどして、初めて来シーズンのやってこないオフを過ごした。

その後は、安斉さんのマネージメントをしていた会社の社長から、元プロアスリートを欲しがっている4社を紹介してもらい、スポーツオーソリティ（株式会社メガスポーツ）に入社する。

「お客さんにケガせず野球を楽しんでもらえるように、自分の経験や知識を生かせると思ったんです」と入社の動機を語る。

　

通常はつきみ野店に勤務し、ときどき港北店に出勤
　

はじめは商品知識もなく戸惑ったというが、「このスパイクは前に蹴り出しやすい形状と判断できたり、グローブも特徴をつかんでヒモを交換したり、破れたところをミシンで縫ったり。修理まで何でもやりますよ」と安斉さん。

メーカーが主催する、グラブなどのリペア試験があり、初級クラスに合格。今年は飛び級で上級クラスの合格を目指す。

　

ミシンを使ってカバーを縫い付けたり、修理したり大忙し
　

「野球に関われることが嬉しい」。元チームメイトとの絆はまだ続いていた。ベイスターズ時代に一緒にプレイした、千葉ロッテマリーンズ投手の陳冠宇（チェン・グァンユウ）投手もお客さんの1人だ。

「チェン君がスパイクが重いというので、軽い日本製のものを出し、P革（ピッチャーのスパイクの先をカバーする革）もつけてほしいというので、見栄えがよくなるように縫いつけました。ハマスタの登板で履いていたのは、僕が縫ったスパイクなんです」と嬉しそうに話す。

　

チェン選手のスパイクの写真を見せてくれた
　

「接客したお客さんが、また僕を尋ねてきてくれるのが嬉しい」と話す。元プロ野球選手と知って急に態度を変えるお客さんもいれば、元プロとは知らず、安斉さんと話すのを楽しみに来店する小学生もいるそうだ。手が空いていれば小学生相手に30分近く、野球道具の話をすることもある。

　

グローブを使いやすい形にならすことも
　

「ネットで買い物ができるなか、またお店に行きたいと思ってもらいたい。“モノ”のほかに知識や経験を生かして、満足してもらえる“コト”の提案を心がけ、付加価値をつけて接客しています」と全力投球だ。

　

「自分でも上手く社会に馴染んでいると思います」と笑う
　

充実した日々を送っている安斉さんに、転職などで環境が変わった人へのアドバイスを聞いてみる。

「新しい環境を楽しむことですかね。どんな仕事も悪いところだけ見れば、必ず嫌なことがあってネガティブになる。その仕事のいい所にフォーカスすればいいと思います」

「ヒドイ会社もあるかもしれませんけど、自分が選んだ道なのに、辞めちゃう人が多いですよね。仕事が合わないんじゃなくて、自分が合わせることも大事だと思います」ときっぱり。

　

息抜きも必要。「呑むのが息抜き」。好鐵にもよく寄るという
　

接客をするようになり、「レストランで自分が注文するときも、店員がオーダーを打ち込むのでゆっくり言ってあげるとか、口の利き方にも気を付けるようになった」と日常の変化もある。

将来の夢を聞くと、「高校時代の監督の元で、ピッチャーを指導してみたい。野球をやったことのない子たちにも教えたいですね。出身地の座間市も野球人口が減ってきているので、野球人口の底上げをしたいんです。座間市でプロ野球選手になったのは僕だけなので、それができるのは僕しかいない。地域に貢献したいです」

プロでの1勝。自分が叶わなかった夢を子どもたちや道具に託し、安斉さんはきょうも笑顔を振りまき「野球が楽しいというコト」を伝えている。

　

仕事の中で、子ども野球教室の指導もしている
　

取材を終えて

「社会に出るのが楽しみだった」が、就職した春先には全身にかゆみが出て、「目には見えないストレスがあったかもしれない」と話す安斉さん。心の奥底では葛藤があったのだろう。「今年はまったくかゆみが出ない」と爽やかに笑う顔に充実感が滲んでいた。

この日の取材は、同期入団の親友、眞下貴之選手（現・新日鐵住金かずさマジック投手）が駆けつけてくれた。次回はスペシャル対談と眞下選手の第2の人生に迫るので、期待いただきたい。

　

眞下選手（左）と現役時代の秘話を語ってもらった
　

―終わり―


取材協力
好鐡（こうてつ）
横浜DeNAベイスターズをはじめ野球選手やファンが集うお好み焼き、鉄板焼き店

　

選手のサインやグッズも見どころ
　

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