片田舎の山奥だからこそ

　

陸地にある研究所（Googlemapより）
　

まず、素人考えだと、船の研究だから海辺となりがちだが、考えてみたら毎日実験をするのに実船なんて使っているわけがない。毎回、あんな大きな船を使うとなると、人数も敷地も設備もとんでもない規模が必要になってしまう。

前述の通り、川崎支所でもミニチュア化した模型を用いて実験を行っている。となると、必ずしも海に近い必要はない。

　

かつて使われていた船体模型。昔から、模型で実験している（画像提供：艦艇装備研究所）
　

というか、実は川崎支所の実験内容からすると、海の近くはむしろ不向きなのだそうだ。
海の近くとなると船が近くを航行しているわけで、先述の通り、船は磁気を帯びている。この通りすがりの磁気の固まりが実験に影響を与えかねないのだ。

実は、研究の始まった昭和30年代には、磁気の研究も本部のある目黒の施設で行われていた。しかし、恵比寿駅近くにある研究所の周りには、電車も車もビュンビュン通っている。これらもまた、船同様に磁気を帯びているのだ。

船の通る海の近くもダメ、電車や車の多い都会もダメ。
ついでに言うと、飛行機の集まる空港の近くもアウトだし、マグマも磁気を発するそうだから火山の近くや温泉地も使えない。

　

点線で囲まれた研究所の敷地。ほとんど緑（画像提供：艦艇装備研究所）
　

つまり、磁気を発するものから離れていることが絶対条件になるから、場所は自ずと限定されるというわけ。

1961（昭和36）年から現在の場所で研究が行われているが、目黒からの移転に際しては10ヶ所ほどの候補地から、調査の結果としてこの場所が選ばれたのだそうだ。

鉄道からもある程度の距離があり、前を通る道路もそれほど交通量が多くない。周辺は影響がほとんど出ない民家ばかり（民家は研究所より後から建てられたものが多いが）。そういったあらゆる条件をクリアしたあの場所が、磁気の研究をするには持ってこいの場所だったというわけだ。

　

研究所内の建物も実は・・・
　

施設が敷地の中心に集められて外周が雑木林になっているのも、一見すると無駄に思えるが、周囲からの影響を極力避けるための工夫なのだそうだ。

もっと言えば、実験装置の置かれた建物は、国の研究所にも関わらず木造。鉄は磁気を出してしまうからだ。装置そのものも、木や真鍮（しんちゅう）など磁気の出ない素材で作られるなど、とにかく徹底的に余計な磁気を排除しているのだ。

取材を終えて

　

いかに効率的に磁気を低減できるかに日々頭を悩ませている（画像提供：艦艇装備研究所）
　

海上自衛隊の掃海艦艇（機雷を撤去するための船）は、種類・規模ともに主要国の中でもトップクラスだったりする。日本が当事者として、あるいは近隣国で有事が起きた際、また遠くの国での戦争が終わった場合でも、海上自衛隊が機雷撤去を請け負う可能性がある。

放っておけば、機雷のある海を通るすべての船が、軍艦だろうが民間船だろうが、どこの国籍かも問わず、危険にさらされる。その危険を取り除く掃海作業を安全に行うために、川崎の山の中で少数精鋭の研究者たちが働いている。

あまり知られてはいないが、艦艇装備研究所川崎支所は10人足らずの人たちがひっそりと、海の安全や自衛隊の船の安全を守るために活躍をしている場所だったのだ。


―終わりー