最後の「代打・後藤」。切り札のフルスイング

加賀の引退から一夜明けた22日。今季のホーム最終戦となるこの日は、G後藤武敏選手の引退試合。
横浜では代打の切り札として生きてきた後藤らしく、この日もベンチに控え出番を待った。

　

現役最後の日も、変わらず代打の切り札。「代打・後藤」のコールを待つ
　

その機会が回って来たのは7回裏。先頭打者として送り込まれ、中日の先発・笠原祥太郎（かさはら・しょうたろう）投手と対戦した。初球から後藤らしい豪快なスイングを見せるが、1ボール2ストライクから空振り三振。前に飛ばすことはできなかったが、3つのストライクはすべて空振り。しっかりとフルスイングを見せてくれた。

試合前に「代打での活躍、印象に残る勝ち方を見せてくれた選手だった」と後藤の思い出を話してくれたファンの一人、菅野さんは、「最後までフルスイングを見せてほしい」とファンの気持ちを代弁するように話していたが、その通りの姿にファンたちも惜しみない拍手を送った。

　

ファンフェスで見せてくれた明るいゴメスも好きだった、と菅野さん
　

チームが4対2で勝利し、連勝を4と伸ばした後は、後藤との別れの時間。加賀同様、引退セレモニーが行われた。

　

背中にもGOMEZ。このユニホーム姿もこの日限りとなる
　

スペシャル映像では、ファンの間ではすっかりおなじみとなった「ゴメス」というあだ名の由来から、松坂大輔（まつざか・だいすけ）投手、小池正晃（こいけ・まさあき）コーチとともに大活躍を見せた横浜高校時代の映像、当時の監督であった渡辺元智（わたなべ・もとのり）さんからのメッセージなどが紹介された。

「16年前、西武ライオンズに入団してから9年、うれしいことも楽しいこともいっぱい経験させてもらいました」とスピーチを切り出した後藤は、「そして、7年前に第二の故郷・横浜に帰って来ました」と続ける。

　

スピーチ中、声を詰まらせる場面もあったゴメス
　

「横浜スタジアムの代打に出たときの大声援、ゴメスコール、本当にうれしかったです。ありがとうございました」とファンへの感謝、そして「まだまだCS出場に向けて選手はもっともっと頑張ってくれると思います。皆さん、大きな声援をよろしくお願いします」とチームへのエールも送り、「松坂世代の一員としていられたことに感謝し、今日引退します。本当に今までありがとうございました」と目を潤ませがらスピーチを終えた。

松坂世代の特別な絆

後藤に花束を贈ったのは、その「松坂世代」の2人。DeNAベイスターズからは小池正晃コーチ、そしてドラゴンズからは松坂大輔投手が、後藤の元へ歩み寄った。
3人は大粒の涙をこぼしながら、きっと本人たちにしか分からない思いを胸に、言葉を交わした。

　

　

20年前、日本中の野球ファンを驚かせた3人。万感の思いで
　

さらに後藤が「最大の感謝の気持ちを込めてお礼を言いたい」と話した家族からの花束。2人の子どもたちから花を受け取った後藤は笑顔を見せた。

　

2人の子どもたちもお父さんに花束を贈った
　

この後、後藤はリリーフカーでスタジアムを一周し、紙テープと応援歌が飛び交う中、スタンドに手を振り続けファンとの別れを惜しんだ。

　

「ゴメス」コールの大合唱の中を、ゆっくりと一周した
　

このタイミングでドラゴンズの選手たちはロッカールームに引き上げたが、空っぽの三塁側ベンチに一人だけ。

　

ただ一人、三塁側ダグアウトに残ったかつてのチームメイト
　

盟友の姿を見届けたた松坂は、後藤を胴上げするために集合したDeNAベイスターズの選手たちの輪にも加わる。もちろん、小池コーチも一緒だ。

　

　

後藤の大きな体が宙に舞い、現役生活に幕。
何度もスタンドに手を振りながら、ダグアウトへと引き上げていった。

取材を終えて

後藤の引退セレモニーの後には、本拠地最終戦を締めくくるセレモニーも行われ、ラミレス監督がファンに感謝を述べた。

　

　

ファンへの感謝と、今後の躍進を誓ったラミレス監督
　

目標に掲げたセ・リーグ制覇は逃してしまった、と話すラミレス監督だが「2位になって必ず横浜スタジアムでCSを戦う。われわれはこのままでは終わらない」と決意を宣言。スタンドからの大歓声を受けながら、セレモニーを締めくくった。

DeNAベイスターズの戦いはまだ続く。
CS出場をかけた熱い、熱い戦いだ。
そんな熱戦の最中、ともに戦った2人に用意された花道。特別な時間が流れ、選手もファンも彼らとの別れを惜しんだ。

　

　

　

大きなタイトルを獲るとか、チームの顔になるとか、そんなタイプの選手じゃなかった。
でも、彼らがいなかったら勝てなかった試合はいくらでもあった。
ピンチで荒れたマウンドをクールにしのいでみせた加賀繁。劣勢の終盤、一振りで場面をひっくり返し、スタンドをお祭り騒ぎにさせた後藤武敏。
長い間、お疲れ様でした。どうもありがとう。

弱いベイスターズから強いベイスターズへ。その転換期を戦い抜き、プロ野球選手としてのキャリアに幕を降ろした2人の思いも背負い、チームは次の試合へと向かって行く。


ー終わりー